p A biologia está dividida em dicotomias filosóficas. A rivalidade naturalista-reducionista é provavelmente a principal entre as teses. A tradição naturalista abrange uma abordagem comparativa observacional à biologia, e reflete as convenções de Alexander von Humboldt e Charles Darwin. Desta tradição surgiram os campos da biogeografia, sistemática, ecologia, adaptação e, claro, evolução. p A tradição reducionista, por outro lado, busca averiguar as causas mecanicistas dos processos funcionais, principalmente por meio de sondagem experimental. Esta abordagem de enorme sucesso, sem dúvida, teve seu nascimento na 'sala de mosca' de Thomas Hunt Morgan em 1910, onde experimentos com moscas da fruta Drosophila estabeleceram a existência de genes nos cromossomos, e lançou as bases da genética moderna.

p Morgan mais tarde aplicou sua abordagem experimental mecanicista à embriologia, e passou a defender o reducionismo experimental para todos os campos biológicos. O reducionismo penetrou com sucesso nas ciências biológicas, marcando avanços imensos em nossa compreensão de como a vida funciona.

p Vivendo em um mundo complexo

p Esta visão da natureza é, Apesar disso, limitado. De fato, os avanços mais transformadores da ciência surgiram da integração disciplinar. A integração da embriologia com a genética na década de 1960, por exemplo, estabeleceu o campo fértil da biologia evolutiva do desenvolvimento ('evo-devo' para seus amigos). Isso abriu novas perspectivas de compreensão biológica que também se baseiam na paleontologia, sistemática, e bioquímica. No entanto, a abordagem reducionista permanece bem estabelecida na ciência, conforme refletido na estrutura organizacional contínua de departamentos e institutos acadêmicos, e o chauvinismo disciplinar continua a permear a educação, muitas vezes agravado por visões estreitas do mundo em que vivemos.

p O caos global desencadeado pela COVID-19 ilumina a interconectividade, e a necessidade de integração interdisciplinar. O vírus é possivelmente uma consequência do comércio ilegal de animais selvagens, impulsionado por desigualdades de riqueza e oportunidades, tradições culturais, e aplicação ineficaz da lei. Sociedades altamente urbanizadas têm facilitado a rápida disseminação viral por meio de redes de transporte que conectam cidades globais.

p Os bloqueios têm consequências que transcendem a epidemiologia, afetando o emprego, saúde mental e física, e violência doméstica. Uma crise econômica global aumentará a pobreza, enquanto as desigualdades existentes serão exacerbadas, criando o cenário para conflitos sociais e contendas nos próximos anos. COVID-19 nos lembra que, em uma sociedade moderna complexa e interconectada, perturbações em cascata ao longo de muitos caminhos, gerando vários resultados que são difíceis de prever e planejar.

p Superando o pensamento disciplinar

p Isso é típico para os chamados 'problemas graves', onde até mesmo concordar com a natureza do problema é desafiador, e onde as ações de resposta criam novos problemas imprevistos em outros setores. COVID 19 e nossas respostas coletivas a ele exemplificam um problema perverso. Das Alterações Climáticas, extinção de especies, e degradação ambiental são outros exemplos.

p Sua diversidade e complexidade sugerem a necessidade de entendimentos alternativos que transcendam as fronteiras disciplinares. Ao estudar apenas os componentes individuais, negligenciamos que essas partes se comportam de maneira diferente quando isoladas de seu contexto ambiental. Abordagens reducionistas que isolam componentes para investigação experimental podem, portanto, fornecer apenas compreensão seletiva.

p A lição a tirar é esta:se quisermos lidar adequadamente com esses desafios, precisamos abraçar uma abordagem mais ampla de 'sistemas' para nosso trabalho e nossas vidas. O pensamento sistêmico não fornecerá respostas imediatas para este enigma, porque sistemas complexos mudam continuamente. No entanto, as estruturas sociais e políticas organizadas em torno de abordagens de sistemas podem promover mudanças adaptativas.

p Apesar de muito interesse atual no pensamento sistêmico, ainda não foi integrado nos currículos educacionais, organização governamental, e estruturas sociais. A academia deve estar na vanguarda do pensamento sistêmico inovador, ainda permanece baseado em correntes decididamente disciplinares. Centros transdisciplinares que abrangem abordagens de sistemas são retoricamente celebrados, ainda permanecem marginais aos interesses departamentais, conforme evidenciado pela alocação de recursos e reputação. COVID-19 sugere que isso precisa mudar.

p A história dá motivo para esperança

p Joseph Woodger, um dos primeiros campeões do pensamento integrado, começou sua carreira, como Thomas Hunt Morgan, como um embriologista experimental, mas logo se interessou pelos fundamentos conceituais da biologia. Seu Princípios Biológicos retratou a biologia como uma ciência fragmentada sem princípios unificadores. Woodger defendeu uma abordagem de sistemas integrados, onde as propriedades das partes individuais de um organismo dependem de suas relações com o todo. A história agora reconhece Woodger como um dos principais biólogos teóricos do século XX.

p É hora de escapar do reducionismo rígido de Morgan's Fly Room, e estender a filosofia de Woodger muito além da biologia, para o desenvolvimento e funcionamento de nossos sistemas sócio-ecológicos.