p A experiência da cidade de Nova York como epicentro do surto de COVID-19 nos EUA está levantando questões sobre a vida urbana. Os residentes em quarentena se preocupam com o futuro em uma cidade conhecida por seus aposentos apertados e cinemas cheios. p Mas as cidades há muito precisam se transformar para superar as doenças.

p Minha pesquisa sobre planejamento urbano e doenças infecciosas traça esse padrão desde a fundação da nação.

p Febre amarela e cólera

p Em 1793, um surto de febre amarela na Filadélfia matou 5, 000 pessoas - cerca de 10% do que era então a população da capital dos EUA. Na época, Filadélfia, como todas as cidades americanas, não tinha serviço municipal de lixo. Porcos vagavam pelas ruas e comiam lixo.

p Seguindo o conselho de médicos proeminentes que redirecionaram a culpa pelo surto das comunidades de imigrantes para a higienização da cidade - prescientemente, visto que a teoria dos germes ainda não havia sido inventada - o prefeito da Filadélfia autorizou o financiamento de emergência para tratar os doentes e limpar as sarjetas.

p Esses esforços foram um prenúncio de reformas de planejamento urbano, já que as cidades assumiriam o custoso trabalho de remoção de lixo e criariam departamentos de saneamento nos próximos 50 anos. Essas medidas melhoraram muito a saúde dos residentes a curto e longo prazo. Eles também adicionaram becos para as cidades, para remoção de lixo.

p Quando a água contaminada trouxe ondas de cólera que varreram os EUA na década de 1850, cidades em todo o país criaram as agências gêmeas de saúde pública e planejamento urbano para fazer e fazer cumprir as regulamentações. No mesmo período, O Conselho de Saúde da cidade de Nova York abriu caminho para o Central Park - o primeiro parque público do país - com a premissa de que o espaço urbano aberto melhorava a saúde humana e ambiental.

p O parque abrigava um reservatório projetado para entregar produtos frescos, água limpa para a cidade em expansão. Recebia água de um dos primeiros grandes aquedutos do país.

p Pela primeira vez, o desenvolvimento habitacional de Nova York foi planejado, com crescimento atrelado ao financiamento de canalização de esgoto e água. Em 1916, esta colcha de retalhos de diretrizes de desenvolvimento foi compilada no primeiro código de zoneamento municipal dos EUA.

p Cidades em todos os lugares seguiram o exemplo de Nova York, assumindo o controle do uso da terra e eliminando patógenos veiculados pela água, como a cólera e a poliomielite, em meados do século XX.

p Combatendo patógenos aerotransportados

p Doenças transmitidas pelo ar, que constituem oito das 10 pandemias mais recentes, Contudo, estão se mostrando difíceis de combater.

p Quando o Egito enfrentou a gripe suína H1N1 em 2009, funcionários do Cairo diagnosticaram mal o problema, focado na eliminação de favelas e no abate de porcos, em vez de interromper a transmissão de pessoa para pessoa. Gripe suína, uma doença transmitida pelo ar, contém genes suínos, mas não pode ser transmitido por suínos.

p Como muitos bairros do Cairo dependem de um grupo cristão copta chamado Zabaleen para remover o lixo - que mais tarde eles dão para os porcos - as ruas logo se encheram de lixo. As populações de ratos explodiram. Tifóide, cólera e outras doenças ressurgiram.

p Interromper a transmissão de doenças transmitidas pelo ar requer a redução do contato entre humanos por meio do distanciamento físico e do fechamento de empresas, por exemplo, e uso de máscaras para impedir gotículas infecciosas. Pedidos de abrigo no local, como aqueles em vigor em todos os estados dos EUA, exceto oito, prevenir a propagação de doenças relacionadas com viagens.

p Como os bloqueios são difíceis de manter ao longo do tempo, os formuladores de políticas estão em busca de soluções de longo prazo.

p "NYC deve desenvolver um plano imediato para reduzir a densidade, "twittou o governador de Nova York, Andrew Cuomo, em 22 de março revivendo um antigo argumento de que a densidade contribui para um maior contato e doença entre humanos.

p No entanto, embora as grandes cidades densas sejam pontos de entrada mais prováveis ​​para doenças, a história mostra que os subúrbios e as áreas rurais se saem pior durante as pandemias aerotransportadas - e depois.

p De acordo com o biólogo evolucionário de Princeton Andrew Dobson, quando há menos hosts potenciais, ou seja, pessoas - as cepas mais mortais de um patógeno têm melhores chances de serem transmitidas.

p Essa teoria da "pressão de seleção" explica em parte por que as vilas rurais foram as mais atingidas durante a pandemia de gripe espanhola de 1918. Per capita, mais pessoas morreram de gripe espanhola no Alasca do que em qualquer outro lugar do país.

p As áreas de baixa densidade também podem sofrer mais durante as pandemias porque têm menos, hospitais menores e menos equipados. E porque eles não são tão economicamente resilientes quanto as grandes cidades, a recuperação econômica pós-crise leva mais tempo.

p Desfazendo o caminho

p As medidas de senso comum que as cidades podem tomar para combater o coronavírus estão surgindo.

p Um piloto promissor envolve o fechamento de algumas ruas para carros, como Oakland e New York, entre outros, fez. Isso permite que os moradores da cidade saiam e caminhem - mas não muito próximos uns dos outros - conforme recomendado para manter a saúde física e mental.

p Esses fechamentos de piloto podem, eventualmente, "abrir o caminho, "criando cinturões verdes urbanos para caminhadas e ciclismo a uma distância segura, mesmo nos lugares mais densos. O fácil acesso à natureza tem benefícios adicionais para as áreas urbanas, entre eles, mantendo terras agrícolas produtivas e um suprimento de alimentos frescos nas proximidades.

p Outra iniciativa do coronavírus se concentra em proteger os residentes da cidade mais expostos.

p Centros de combate à pobreza, agências municipais lançadas após a Grande Recessão de 2008, agora estão focados em legislação anti-despejo e medidas de controle de aluguel para prevenir a falta de moradia durante a pandemia. Manter as pessoas dentro de casa com segurança ajuda a impedir a propagação do vírus e provavelmente renderá dividendos à saúde pública além da pandemia.

p Durante séculos, as doenças forçaram as cidades americanas a fazer essas mudanças - a inovar de uma forma que acabou beneficiando todos os futuros residentes.

p Os avanços da política urbana relacionados à pandemia, como ceder mais terreno aos pedestres ou lidar estruturalmente com os sem-teto, demoram para surgir. Minha pesquisa identifica alguma negação reflexiva no início de um surto.

p Mas, em última análise, As cidades americanas já triunfaram sobre as doenças infecciosas muitas vezes antes. Tenho esperança de que possamos fazer isso de novo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.