p Os pterossauros foram os maiores animais que já voaram. Eles voaram pelos céus por 160 milhões de anos - muito mais do que qualquer espécie de ave moderna. Apesar de sua excelência aeronáutica, esses antigos voadores foram amplamente negligenciados na busca por tecnologias de voo bioinspiradas. Em uma revisão publicada em 15 de abril na revista Tendências em ecologia e evolução pesquisadores descrevem por que e como a fisiologia dos fósseis de voadores poderia fornecer soluções antigas para os problemas de vôo modernos, como a estabilidade aérea e a capacidade de lançamento automático dos drones. p "Há muitas coisas realmente interessantes no registro fóssil que permanecem inexploradas porque os engenheiros geralmente não olham para a paleontologia quando pensam em inspiração para o vôo, "diz a primeira autora Liz Martin-Silverstone, pesquisador de pós-doutorado e paleontólogo na University of Bristol. "Se procuramos apenas animais modernos em busca de inspiração, estamos realmente perdendo um grande grau da morfologia lá fora e ignorando muitas opções que eu acho que poderiam ser úteis. "

p Anteriormente, os engenheiros se concentraram amplamente na fisiologia dos pássaros e insetos modernos ao projetar tecnologia aeronáutica como drones e aviões; eles podem não pensar em examinar fósseis que - por sua natureza - são frequentemente incompletos. Contudo, Martin-Silverstone diz que existem alguns fósseis de pterossauros selecionados que fornecem uma visão extraordinariamente profunda da anatomia de suas asas, o que é essencial para a compreensão de suas capacidades de vôo.

p "Existem dois ou três fósseis de pterossauros preservados de forma absolutamente incrível que permitem que você veja as diferentes camadas dentro da membrana da asa, dando-nos uma visão sobre seus componentes fibrosos. Também, alguns fósseis são preservados o suficiente para mostrar as ligações das asas abaixo do quadril, "ela diz." Embora você não saiba exatamente a forma da asa, conhecendo as conexões de membrana, você pode modelar a eficácia de diferentes formatos de asas e determinar qual teria melhor desempenho em condições naturais. ”A análise da morfologia e da mecânica de vôo prevista dessas criaturas antigas revelou novas táticas que não existem nos voadores modernos.

p Ficar no ar é um exemplo. Lançando no ar por meio de um salto ou salto, também conhecido como lançamento balístico, é padrão em todo o reino animal. Contudo, pássaros maiores precisam começar a correr para ganhar impulso suficiente para a decolagem. Pterossauros, por outro lado, pode ter desenvolvido um método para lançar de uma posição estacionária, apesar de alguns espécimes pesando quase 300 quilogramas. Uma hipótese, proposto pelo co-autor da revisão Mike Habib, do Dinosaur Institute do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, sugere que a membrana da asa e as ligações musculares robustas nas asas permitiam que os pterossauros gerassem um salto de alta potência de seus cotovelos e pulsos, dando-lhes altura suficiente para ficarem no ar.

p "Hoje, algo como um drone requer uma superfície plana para ser lançado e é bastante restrito quanto à forma como realmente atinge o ar. A fisiologia de lançamento exclusiva dos pterossauros pode ajudar a resolver alguns desses problemas, "Martin-Silverstone diz.

p Os pterossauros também podem fornecer informações sobre como evitar a instabilidade de voo uma vez no ar. Ao contrário de como as velas podem se tornar instáveis ​​em um vento forte, os pterossauros desenvolveram estratégias para resistir ao bater de suas asas largas. "Até agora, temos lutado para projetar coisas como trajes de vôo que possam resistir às pressões do vôo. Se pudermos entender como os pterossauros fizeram isso, por exemplo, entendendo como sua membrana de asa foi realmente estruturada, então isso é algo que podemos usar para responder a perguntas de engenharia moderna, " ela diz.

p Esses elementos fisiológicos únicos não se limitam aos pterossauros, qualquer. Outros folhetos antigos, como o Microraptor, tinha asas emplumadas em ambos os braços e pernas, enquanto o dinossauro recém-descoberto, Yi qi, tinha asas que combinam penas com uma membrana parecida com a de um morcego - um projeto corporal que nunca foi repetido desde sua extinção. Como tal, os autores afirmam que muitas estratégias de voo ainda precisam ser exploradas de maneira adequada.

p Martin-Silverstone sugere que, se combinarmos nosso conhecimento de aviadores vivos e extintos, teremos uma chance muito melhor de superar os obstáculos que ainda impedem o vôo feito pelo homem. Ela diz:"Queremos que biólogos e engenheiros cheguem a paleontólogos quando eles procuram resolver problemas de voo, pois pode haver algo extinto que possa ajudar. Se nos limitarmos a olhar para os animais modernos, então estamos perdendo muita diversidade que pode ser útil. "