p Aproximadamente 90% dos 1,2 bilhão de jovens do mundo (de 15 a 24 anos) vivem em países de baixa e média renda (LMICs). Eles estão navegando na pandemia do coronavírus em um período crítico do curso de vida, quando se espera que eles estabeleçam as bases para suas vidas adultas. Idade cruzada, as vulnerabilidades de gênero e econômicas afetam suas experiências e capacidades variadas para enfrentar e se recuperar nesta crise. No entanto, a propagação e a escala do coronavírus em LMICs e nossa compreensão de como as pessoas em diferentes estágios de vida estão sendo afetadas, e como, continua a evoluir. E embora os idosos e aqueles com problemas de saúde subjacentes sejam claramente os mais vulneráveis ​​ao COVID-19, as consequências da recessão econômica para os jovens marginalizados provavelmente serão duradouras. p O recente estudo comparativo de Casamento e Paternidade Juvenil (YMAPS) em quatro países de baixa e média renda destaca a necessidade de identificar a melhor forma de apoiar os jovens que estão chegando à maioridade em ambientes desafiadores, e quais grupos de jovens podem ser particularmente vulneráveis ​​em tempos de crise aguda. Uma colaboração entre Young Lives (Etiópia, Índia, Peru) e Fronteiras da Criança (Zâmbia), YMAPS envolveu 345 indivíduos, antes da pandemia de coronavírus, incluindo casado, coabitando, adolescentes e jovens divorciados e pais de ambos os sexos (15-24 anos), em entrevistas sobre suas experiências de vida cotidiana, relacionamentos e necessidades de suporte.

p Os resultados deste estudo indicam que os milhões de jovens em LMICs estão gerenciando as responsabilidades de gênero do casamento pela primeira vez, coabitação e paternidade, já com recursos econômicos limitados e redes de segurança fracas. Eles vão lutar em face da crise global. Há um risco real de que a pandemia exacerbe as desigualdades em seus relacionamentos íntimos e na vida familiar e crie mais divisões sociais e econômicas entre esta geração de jovens. Para evitar isso, os resultados deste estudo apontam para uma gama de possíveis efeitos secundários que precisam ser abordados para os jovens em LMICs nas fases aguda e de recuperação da pandemia:

p Precariedade econômica:os jovens enfrentavam a precariedade econômica antes mesmo da pandemia. A maioria dos jovens nesses locais vive da economia informal, sem contratos escritos, segurança no emprego ou benefícios, incluindo acesso a subsídio de doença e desemprego. Antes da crise atual, as famílias que relataram o maior número de choques econômicos e ambientais também foram aquelas com menos recursos econômicos e sociais para lidar. Para famílias jovens, as pressões já eram severas, muitas vezes levando à separação ou divórcio, e às vezes à violência. Podemos esperar que a recessão econômica desestabilize os já frágeis meios de subsistência de jovens casais e famílias jovens nesses locais.

p Desigualdade de gênero:apesar da consciência da igualdade de gênero entre a geração mais jovem, os jovens continuam socialmente condicionados a assumir papéis familiares estereotipados de gênero, esperar que os homens sejam 'chefes de família' e que as meninas e mulheres assumam quase todas as responsabilidades pelas tarefas domésticas não remuneradas e pelos cuidados com os filhos - não importa se também fazem trabalho remunerado.

p Há preocupações de que a desigualdade de gênero esteja se tornando ainda mais arraigada durante a pandemia, à medida que as mulheres carregam o peso de cargas de trabalho não remuneradas adicionais.

p Mesmo antes de medidas de permanência em casa serem impostas em resposta ao COVID-19, meninas casadas e mulheres jovens enfrentaram altos níveis de vigilância por maridos e sogros, e o contato com amigos de infância e familiares também foi mediado por eles. Mulheres jovens nessas circunstâncias achavam difícil procurar ajuda quando enfrentavam conflito doméstico ou violência de seus maridos, sócios ou sogros. Isso infelizmente era comum, e por vários relatos, já está aumentando significativamente em muitos países durante a pandemia.

p Gravidez indesejada:As aspirações dos jovens de se casar e ter filhos na casa dos 20 anos foram frustradas por uma gravidez indesejada na adolescência. A gravidez precoce levou os jovens a se casar ou começar a viver juntos, embora muitos se sentissem despreparados para assumir essas responsabilidades adultas.

p Nossa pesquisa descobriu que, mesmo antes da pandemia, adolescentes e jovens lutaram para ter acesso a métodos contraceptivos modernos e aconselhamento anticoncepcional até depois do nascimento de seu primeiro filho, e os serviços de aborto seguro eram limitados.

p O acesso a anticoncepcionais e outros serviços de saúde sexual e reprodutiva ficará comprometido no contexto de bloqueios e restrições de viagens, e em locais com sistemas de saúde menos eficazes, potencialmente resultando em milhões de gravidezes indesejadas e abortos inseguros em países de baixa renda. A pesquisa sobre o surto de Ebola de 2014 na África Ocidental descobriu que o fechamento de escolas contribuiu para um aumento na gravidez na adolescência, e as políticas evitavam que as meninas grávidas voltassem à escola quando elas abrissem; os efeitos duradouros sobre a desigualdade de gênero estão bem documentados. Há previsões de que a pandemia de COVID-19 resultará em mais 13 milhões de casamentos infantis na próxima década, e um aumento de gravidezes indesejadas.

p Prioridades para ajudar os jovens no casamento e paternidade durante e após o COVID-19

p As nossas conclusões apontam para uma série de medidas específicas a nível nacional que têm em consideração o que os jovens nos disseram. Isso pode minimizar os impactos de longo prazo do COVID-19 neste período formativo de suas vidas. As respostas de curto e médio prazo devem fazer mais do que evitar a exacerbação de gênero e outras desigualdades expostas pela pandemia; eles devem ser projetados para reduzi-los. Eles incluem:

• Intensificar as políticas e práticas de prevenção do casamento infantil após o bloqueio para garantir que os números não aumentem;
• Incentive e apóie as moças e os rapazes a voltarem à escola após a gravidez e o casamento ou coabitação;
• Levar em consideração os adolescentes casados ​​e coabitantes nas estratégias de redução da pobreza e meios de subsistência dirigidas às famílias mais pobres;
• Melhorar a proteção aos trabalhadores informais e garantir que os jovens pós-pandemia tenham acesso a trabalho decente;
• Garantir o acesso acessível a anticoncepcionais modernos e direitos e serviços de saúde sexual e reprodutiva;
• Abordar as fontes de conflito doméstico e garantir que as mulheres possam obter ajuda com segurança em todos os momentos;
• Promova o acesso das mulheres a espaços públicos seguros, quando os bloqueios não estão mais em vigor;
• Garantir que as atitudes dos meninos e dos homens sejam mais equitativas em termos de gênero e que contribuam de forma justa para a participação no trabalho não remunerado e na prestação de cuidados dentro de casa;
• Diminuir a dependência financeira das mulheres, promovendo o acesso à educação, oportunidades de trabalho adequadas, e creches de qualidade a preços acessíveis;
• Fortalecer os sistemas de apoio às famílias jovens para enfrentar os riscos existentes e futuros.

p Precisamos estar cientes de, e prepare-se para essas medidas agora, não daqui a vários meses. Caso contrário, esta crise sem precedentes ameaça atrasar décadas de progresso e arruinar o futuro da geração que agora cresce sob a sombra da COVID.

p A análise comparativa dos quatro países "Young Marriage and Parenthood Study" (YMAPS) e as recomendações de políticas internacionais foram publicadas em 15 de maio, e podem ser encontrados ao lado de resultados detalhados de estudos de país no site Young Lives.