A maior coleção de pegadas do registro fóssil humano na África é descrita em Relatórios Científicos esta semana. As evidências, que aumentam nossa compreensão da vida humana durante o período do Pleistoceno Superior (126, 000 a 11, 700 anos atrás), sugerem uma divisão de trabalho nas antigas comunidades humanas.

Kevin Hatala e colegas descobriram 408 pegadas humanas em Engare Sero, Tanzânia depois que o local foi descoberto por membros de uma comunidade Maasai próxima. Os pesquisadores dataram as pegadas entre 19, 100 e 5, 760 anos atrás. Com base em seu tamanho, as distâncias entre eles e suas orientações, os autores sugerem que 17 rastros de pegadas foram criados por um grupo de indivíduos movendo-se juntos em velocidade de caminhada na direção sudoeste. O grupo era provavelmente composto por 14 mulheres adultas, dois homens adultos e um homem jovem. Os autores especulam que as fêmeas que fizeram as pegadas foram forrageando juntas e foram visitadas ou acompanhadas pelos machos, como este comportamento é observado em caçadores-coletores modernos, como os Ache e Hadza. As descobertas podem indicar uma divisão de trabalho baseada no sexo em antigas comunidades humanas.

Por mais seis faixas de pegadas orientadas para o nordeste, os autores estimam uma gama mais ampla de variação na velocidade, o que pode sugerir que eles não foram criados por um único grupo viajando junto, mas por vários indivíduos correndo e caminhando em velocidades diferentes.

Os resultados fornecem um instantâneo dos movimentos e comportamento de grupo de humanos modernos que viviam na África oriental durante o período do Pleistoceno Superior.