Dezenove estados, incluindo Wyoming, Havaí e Maryland, adiaram ou cancelaram suas eleições primárias. Para muitos americanos, a ideia de que os estados podem cancelar ou adiar suas primárias em resposta à epidemia de COVID-19 pode soar antidemocrática.

Sempre que as leis eleitorais são alteradas, há motivos para temer que um partido ou facção se beneficie. Embora grande parte da cobertura de notícias atual se concentre nas primárias presidenciais, como um cientista político que estuda campanhas e eleições, Acredito que as reais consequências do atraso das primárias serão sentidas na Câmara e no Senado.

A maioria dos estados americanos adotou as primárias diretas para candidatos não presidenciais no início do século XX. Em uma primária direta, uma única eleição é realizada para escolher o candidato do partido, ao contrário das primárias presidenciais, onde uma eleição é realizada para escolher os delegados que, então, escolherão o indicado. Hoje, primárias diretas são chamadas de "primárias estaduais". Algumas primárias estaduais são realizadas no mesmo dia das primárias presidenciais, mas muitos não são.

Realizar primárias durante as primeiras semanas da pandemia teria sido um problema por muitas razões - e no caso de Wisconsin, que realizou suas primárias presidenciais, pode ter exposto muitos ao vírus.

Mas a mudança das primárias estaduais no final do ano pode isolar os candidatos no Congresso de ambos os partidos dos adversários - e conter uma insurgência progressiva dentro do Partido Democrata.

Uma data principal é importante?

Existem várias teorias populares sobre os efeitos do momento eleitoral, o que pode explicar as preocupações das pessoas sobre os efeitos potencialmente antidemocráticos do adiamento das primárias.

Mesmo assim, os estados estão constantemente mexendo em suas datas principais. Nas últimas duas décadas, legislação foi introduzida em 31 estados diferentes para alterar as datas de suas primárias estaduais.

Há muito se acredita que as primárias posteriores - e, adequadamente, campanhas eleitorais gerais mais curtas - reduza o custo da campanha. Alguns dizem que as primárias posteriores prejudicam os indicados nas eleições gerais, porque os partidos têm menos tempo para resolver conflitos antes das eleições gerais.

Outros argumentam que as primárias posteriores limitam o "remorso do comprador" que pode surgir caso um candidato ganhe a indicação, mas no final das contas se mostre um candidato problemático para as eleições gerais. E alguns levantam a hipótese de que a participação eleitoral é afetada pela temporada - os eleitores podem não estar prestando atenção às eleições na primavera, ou eles podem viajar durante o verão.

Há poucas evidências para apoiar essas afirmações.

O cientista político Vin Moscardelli e eu analisamos recentemente o efeito das datas das primárias estaduais sobre a competitividade, gastos do candidato e comparecimento dos eleitores. Não encontramos evidências mensuráveis ​​de que a alteração da data das primárias afete a competitividade ou os gastos dos candidatos. Encontramos um ligeiro efeito sobre a participação:a participação eleitoral diminui no verão, mas aumenta novamente no outono.

No entanto, as anedotas costumam ser mais poderosas do que os fatos. Em Massachusetts, onde eu trabalho, é fácil encontrar democratas que insistem que as perdas frequentes do partido em disputas para governador são causadas pelas primárias de setembro do estado, que eles acreditam criar divisões entre os democratas que ajudaram os republicanos moderados a vencer em novembro.

Titulares, desafiadores e primárias adiadas

A maioria das teorias, então, sugerem que há benefícios para as festas, e talvez para os eleitores, para a realização de primárias no final do ano.

Os candidatos que mais se beneficiarão com a alteração das datas das primárias, Contudo, podem ser titulares - independentemente do partido.

A maior consequência da pandemia de COVID-19 para candidatos ao Congresso é que houve muito pouca arrecadação de fundos ou campanha desde março. Quando a campanha se torna difícil ou os fundos se tornam escassos, o reconhecimento do nome torna-se mais importante. Será difícil para candidatos desconhecidos gerar o apoio popular ou o burburinho online que impulsionou candidatos insurgentes anteriores de ambos os partidos. Os titulares raramente perdem suas primárias, e este ano eles estarão mais seguros do que o normal.

Este é um problema particular para a ala esquerda do Partido Democrata. Algumas organizações progressistas nacionais têm procurado capitalizar o sucesso de candidatos como Alexandria Ocasio-Cortez e Ayanna Pressley, que desafiou com sucesso os mais velhos, legisladores democratas mais convencionais. Esses grupos vão impulsionar os adversários primários para alguns democratas tradicionais nas disputas pela Câmara dos Estados Unidos neste ano, e em algumas disputas legislativas estaduais também.

Esses esforços serão complicados pelos novos obstáculos à organização de base e à arrecadação de fundos. É difícil arrecadar dinheiro ou bater de porta em porta durante uma pandemia, e é ainda mais difícil se a temporada de campanha inesperadamente crescer um ou dois meses a mais do que você esperava.

A eleição primária democrata realizada recentemente no Terceiro Distrito de Ohio - um distrito de maioria-minoria centrado em Columbus - pode ser o exemplo mais claro. Lá, Joyce Beatty estava enfrentando um grande desafio do ativista comunitário Morgan Harper.

Mas a arrecadação de fundos e os gastos de Harper foram baseados na expectativa de que as primárias aconteceriam em 17 de março. Quando foi transferido de 17 de março para 28 de abril, Harper supostamente achou difícil manter o ímpeto. Ela acabou perdendo por uma margem de 68% a 32%.

É impossível saber se a eleição teria sido diferente se tivesse sido realizada em março, mas o tamanho da margem surpreendeu muitos observadores.

Muitos outros candidatos estão em posição semelhante. Entre os estados que mudaram suas primárias, A Pensilvânia tem primárias incumbentes potencialmente competitivas nos partidos Republicano e Democrata, Nova Jersey tem duas primárias democratas potencialmente competitivas e Indiana tem uma vaga aberta competitiva para os democratas.

Os candidatos insurgentes nessas disputas terão mais tempo para reorganizar suas campanhas do que Harper, mas é difícil ver como os não titulares poderão executar campanhas remotamente como o que planejaram.

Nunca saberemos como teriam sido as primárias de 2020 sem a pandemia, e há muitas boas razões para os estados promoverem suas eleições. Quaisquer que sejam os méritos de fazer eleições mais tarde, e mais seguro, essas mudanças terão consequências políticas duradouras.