Esse é o Kepler-11, uma estrela semelhante ao sol em torno da qual orbitam seis planetas. Às vezes, dois ou mais planetas passam na frente da estrela ao mesmo tempo. Este sistema planetário foi captado pela espaçonave Kepler da NASA em 26 de agosto, 2010. Meio que dá vontade de começar a procurar, também, não é? Imagem cortesia da NASA / Tim Pyle Os astrônomos amadores podem localizar exoplanetas? Claro que não. Quem você pensa que é? A caça de planetas fora do nosso sistema solar é apenas para aqueles com graus avançados de ciência, jalecos e o número de telefone de Neil deGrasse Tyson em seus telefones celulares. O resto de nós pode passar as noites assistindo "Perda de peso extrema" enquanto toma sorvete, ignorando o telescópio no canto que está apontado para a casa do vizinho.
Isso faria sentido, não é? Afinal, em que outra área da ciência os amadores podem tropeçar em descobertas nunca antes observadas? Imagine sua tia-avó, por exemplo, tendo o poder de localizar o bóson de Higgs com o esmagador de átomos que ela comprou em uma venda de garagem.
Mas acontece que você pode ter uma chance. Isso mostra a vastidão do espaço - e quão pouco sabemos sobre ele - que uma Jane ou Joe normal pode essencialmente encontrar um planeta em um sistema solar vizinho.
Uma palavra de cautela:"Descobrir" exoplanetas é muito diferente de "detectá-los". Amadores que avistaram exoplanetas tiveram alguns equipamentos muito sérios, e muitos creditados por "localizar" exoplanetas estão realmente confirmando um trânsito que os profissionais já detectaram com telescópios. Uma maneira de os exoplanetas ser detectados é via transito , o que significa que a luz de uma estrela mostrará uma queda quando um planeta passar na frente dela [fonte:Naeye]. Dos 340 exoplanetas descobertos entre 1991 e 2011, há 58 planetas em trânsito conhecidos - e a maioria deles foi adquirida por amadores [fonte:Harrison].
Estar ligado aos eventos que os cientistas estão procurando (e quando) não é a única maneira que os amadores podem contribuir para a astronomia. Se você está procurando ajudar a identificar o início do planeta, verifique o Detetive de disco. Liderado e financiado pela NASA, o projeto dá aos entusiastas da astronomia a chance de ajudar a classificar os discos de detritos entre uma enorme coleção de imagens interestelares coletadas pela missão WISE da NASA [fonte:DiskDetective.Org]. Depois de um breve tutorial, qualquer um, mesmo pessoas sem telescópios, pode analisar imagens para ajudar os astrônomos a classificar o vasto número de fotos.
Os exoplanetas são pequenas batatas para você? Você pode estar interessado em ajudar os astrônomos a ter uma boa visão de galáxias distantes. Muito parecido com o Disk Detective, Galaxy Zoo contém milhões de imagens coletadas de vários telescópios, incluindo Hubble. Obtenha uma pequena introdução sobre o que você está vendo, e você pode ajudar a classificar galáxias por forma ou características. Mais, toda essa ciência cidadã contribuiu para uma coleção impressionante de pesquisas publicadas.
Pode não ser apenas um exoplaneta ou galáxia que você encontra. Em 2007, uma mulher holandesa chamada Hanny van Arkel clicou nas fotos no Galaxy Zoo e notou uma nuvem estranha em uma das imagens. Os astrônomos olharam para ele e perceberam que ela tinha visto algo que eles nunca tinham visto antes:uma nuvem de gás tão grande quanto nosso sistema solar, iluminado pela energia de um buraco negro de uma galáxia próxima [fonte:Plait]. Eles a chamaram de Voorwerp de Hanny - o objeto de Hanny em holandês.
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