Uma pegada de carbono é uma medida das emissões de dióxido de carbono associadas às atividades de uma entidade. Segundo a Encyclopedia Britannica, uma pegada de carbono inclui emissões diretas, como dirigir um carro, bem como quaisquer emissões necessárias para consumir quaisquer bens e serviços. Muitas vezes, uma pegada de carbono inclui também a medida de outras emissões de gases de efeito estufa. Os Estados Unidos, com apenas 4% da população mundial, contribuem com 25% dos gases de efeito estufa do mundo. O americano médio produz cerca de 20 toneladas de dióxido de carbono a cada ano. Uma grande pegada de carbono tem efeitos negativos sobre o meio ambiente.
Emissões de gases de efeito estufa
As atividades relacionadas à geração e ao transporte de eletricidade são responsáveis por mais da metade do aumento de 14% nas emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos a partir de 1990. até 2008. A Administração Federal de Trânsito estima que mudar para o transporte público em vez de dirigir permitiria ao americano médio reduzir sua pegada de carbono em 10%. Os americanos também podem reduzir sua pegada de carbono coletiva mudando suas lâmpadas incandescentes para compactas luzes fluorescentes, impedindo a emissão de 9 bilhões de libras de gases de efeito estufa.
Mudança Climática
A mudança climática é o efeito final de grandes pegadas de carbono . Os gases de efeito estufa, naturais ou produzidos pelo homem, contribuem para o aquecimento do planeta. De 1990 a 2005, as emissões de dióxido de carbono aumentaram 31%. Em 2008, as emissões haviam contribuído para um aumento de 35% no aquecimento radiativo, ou uma mudança no balanço energético da Terra em direção ao aquecimento, acima dos níveis de 1990. A década de 2000 a 2009 foi a década mais quente já registrada em todo o mundo, de acordo com o Relatório de Indicadores de Mudanças Climáticas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Esgotamento de recursos
Grandes pegadas de carbono esgotam recursos em larga e pequena escala, de as atividades de desmatamento de um país para aumentar o uso de ar condicionado por uma casa. Quanto mais pessoas com grandes pegadas de carbono usam recursos, mais gases causadores do efeito estufa aumentam e estimulam mais mudanças climáticas. A Agência de Proteção Ambiental sugere que serão necessárias considerações sobre diferentes fontes de energia e conservação das atuais para equilibrar a demanda de energia. Reduzir o máximo possível as emissões de dióxido de carbono e compensar as emissões restantes plantando árvores, por exemplo, ou apoiando esforços de energia alternativa, ajudará a reduzir os efeitos negativos das pegadas de carbono.
