Quase 3 milhões de trabalhadores demitidos se inscreveram para receber benefícios de desemprego nos EUA na semana passada, já que o surto viral levou mais empresas a cortar empregos, embora a maioria dos estados tenha começado a permitir a reabertura de algumas empresas sob certas restrições.

Aproximadamente 36 milhões de pessoas já entraram com pedido de auxílio-desemprego nos dois meses desde que o coronavírus forçou milhões de empresas a fecharem suas portas e reduzirem sua força de trabalho, a 14,7% em abril, a maior taxa desde a Grande Depressão, e os empregadores eliminaram impressionantes 20,5 milhões de empregos. O crescimento de uma década de empregos foi eliminado em um único mês.

Mesmo esses números não conseguiram capturar a escala total dos danos. O governo disse que muitos trabalhadores em abril foram contabilizados como empregados, mas ausentes do trabalho, mas deveriam ter sido contabilizados como temporariamente desempregados.

Milhões de outros trabalhadores demitidos não procuraram um novo emprego em abril, provavelmente desanimados por suas perspectivas em uma economia praticamente fechada, e não foram incluídos, qualquer. Se todas essas pessoas fossem consideradas desempregadas, a taxa de desemprego teria atingido quase 24%.

A maioria dos economistas previu que a taxa oficial de desemprego poderia atingir 18% ou mais em maio, antes de cair potencialmente no verão.

O colapso do mercado de trabalho ocorreu com velocidade vertiginosa. Recentemente, em fevereiro, a taxa de desemprego era de 3,5%, uma baixa de meio século. Os empregadores adicionaram empregos por um recorde de 9 anos e meio. Mesmo em março, o desemprego era de apenas 4,4%.

Agora, com poucos americanos comprando, viajando, comendo fora ou gastando normalmente, economistas estão projetando que o produto interno bruto - o indicador mais amplo da atividade econômica - está encolhendo no trimestre abril-junho a uma taxa anual de aproximadamente 40%. Essa seria a contração trimestral mais profunda já registrada.

Poucos analistas esperam uma recuperação rápida. O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, alertou na quarta-feira que a recessão induzida pelo vírus pode se transformar em uma recessão prolongada que corroerá as habilidades dos trabalhadores e as conexões de emprego, ao mesmo tempo que leva à falência muitas pequenas empresas.

Powell exortou o Congresso e a Casa Branca a considerarem gastos adicionais e medidas fiscais para ajudar as pequenas empresas e famílias a evitar a falência.

Powell falou um dia após a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, um democrata da Califórnia, propôs um pacote de ajuda de US $ 3 trilhões que direcionaria dinheiro para governos estaduais e locais, famílias e profissionais de saúde. Funcionários do governo Trump contestaram que querem primeiro ver como os pacotes de ajuda federal anteriores afetam a economia. E os líderes republicanos no Congresso expressaram ceticismo sobre a aprovação de mais gastos significativos agora.

Trump está aplaudindo as medidas para reabrir as economias dos estados na esperança de reduzir o desemprego. Até aqui, há evidências limitadas de como isso está funcionando.

Homebase, uma empresa de software que fornece tecnologia de relógio de ponto para pequenas empresas, rastreou quantos funcionários trabalharam e por quantas horas desde o início da pandemia. Embora os dados da Homebase sugiram que algumas pessoas voltaram a trabalhar em estados que foram parcialmente reabertos, não está claro o quão sustentável essa tendência pode ser, a menos que muito mais clientes retornem. Todos os estados permanecem muito abaixo de seus níveis de emprego anteriores ao vírus.

Na Geórgia, que começou a reabrir no final de abril, o número de pessoas trabalhando em pequenas empresas na terça-feira caiu 37% em comparação com o início de março, de acordo com os dados do Homebase. Isso é uma melhoria em relação a meados de abril, quando o número de funcionários trabalhando caiu pela metade.

Em Nova Iórque, que permanece quase todo fechado, o emprego em pequenas empresas caiu 63% na terça-feira, apenas ligeiramente melhor do que em meados de abril.

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