p O Alasca não tem imposto de renda ou imposto sobre vendas em todo o estado, e corta um cheque anual aos residentes de sua riqueza em petróleo. p Mas o futuro desse pagamento único está em questão em meio a preços baixos do petróleo e uma economia afetada pela pandemia do coronavírus. O tamanho do cheque - esperado em cerca de $ 1, 000 este ano - tornou-se uma batalha política em um estado que já lutava para pagar suas contas.

p Muitos dos 730 do Alasca, 000 pessoas veem o dinheiro como um direito. Para alguns, os cheques vão para as férias, veículos ou economias para a faculdade. Para os outros, eles são uma parte importante de sua renda, especialmente em áreas rurais onde produtos básicos como leite, a sopa ou o sabão em pó precisam ser transportados por avião ou despachados e podem vir com etiquetas de preços luxuosas.

p Sem cortes orçamentários mais acentuados, nova receita de impostos ou outras medidas, "é uma possibilidade muito real" de que o programa "desapareceria completa ou substancialmente, "disse o economista Gunnar Knapp.

p Brigas sobre o tamanho do pagamento distraíram os legisladores, disse Mark Desinger de Anchorage, trabalhador aposentado de um oleoduto.

p Em "o resto da nação ... as pessoas pagam impostos ao governo e o governo fornece algum tipo de serviço, e acho que devemos fazer o mesmo, " ele disse.

p Um estado enorme com menos pessoas do que Seattle, O Alasca não é o único lugar dependente de energia sofrendo com os preços baixos e a demanda por combustível além das consequências da pandemia. Em Wyoming, outro estado escassamente povoado, os legisladores usaram as economias para ajudar a cobrir os custos em meio aos baixos preços do gás e à queda na produção de carvão, mas ainda enfrentam déficits de financiamento escolar. Na Louisiana, que teve superávits após anos de problemas orçamentários, economistas alertaram que o golpe pode ser pior do que durante o furacão Katrina e que a recuperação pode ser ainda mais lenta.

p Mas nenhum outro estado dá aos residentes um cheque anual como o Alasca, cujas fortunas estão inextricavelmente ligadas ao petróleo.

p Em 1976, menos de 20 anos após a criação do estado e pouco antes de o petróleo começar a fluir pelo oleoduto trans-Alasca, os eleitores aprovaram uma emenda constitucional criando um fundo de riqueza do óleo de ovo do ninho. Com investimentos, o fundo agora está avaliado em US $ 60 bilhões, embora seja amplamente protegido pela constituição. Ganhos, tradicionalmente usado para pagar cheques, é a parte mais fácil de gastar.

p Leslie Dodge, que mora perto de Anchorage em Big Lake, disse que o estado deve viver dentro de suas possibilidades, mesmo que isso signifique maiores cortes no orçamento. Ela disse que apoiava a pressão do governador republicano Mike Dunleavy por cortes orçamentários mais profundos no ano passado. A indignação com os cortes propostos ajudou a alimentar um esforço contínuo para reconvocar Dunleavy.

p Dodge diz que os cheques do petróleo são "o dinheiro do povo" e que o público deve poder votar em qualquer mudança no programa.

p O Estado, que por anos construiu orçamentos de festa ou fome, está em uma encruzilhada. A receita do petróleo usada para o orçamento caiu de US $ 8,9 bilhões em 2012 para US $ 2 bilhões no último ano fiscal, com o estado projetando, cairá para cerca de US $ 720 milhões no próximo ano. Preços do petróleo, na faixa de US $ 70 o barril no ano passado, caíram para menos de $ 30 o barril.

p O estado atingiu um ponto "previsto por todos, "disse Pat Pitney, Diretor da Divisão de Finanças Legislativas.

p O desempenho do fundo de petróleo no mercado determinou o tamanho dos cheques durante décadas. Em 2016, então-Gov. Bill Walker reduziu aproximadamente pela metade o valor disponível para cheques, que os tribunais permitiram. Desde então, o pagamento tornou-se politizado.

p Isso irritou alguns, enquanto outros dizem que desistiriam de parte do dinheiro para os serviços públicos.

p Sara Dykstra, de Anchorage, disse que ela e seu marido não tiveram que depender do dinheiro do petróleo, mas ela sabe que outros fazem. Ela disse que o estado deve diversificar sua economia.

p "Temos que conseguir um trabalho paralelo, Alasca, "Dykstra disse.

p O estado enfrenta um déficit estimado de US $ 970 milhões no próximo ano. Os legisladores têm usado as economias e os ganhos dos fundos do petróleo para preencher as lacunas, e alguns temem que tirar muito dos lucros pode ameaçar o próprio fundo.

p Se os preços do petróleo ficarem abaixo de US $ 35 o barril, Rep. Zack Fields, um democrata de Anchorage, não vê verificações "em um futuro previsível, período. Não há maneira de contornar isso, a menos que você queira queimar nosso estado até o chão nos próximos cinco anos para pagar um dividendo de curto prazo. "

p Os legisladores aprovaram um orçamento, mas propôs geradores de receita - uma loteria estadual, um imposto de US $ 30 sobre os salários - estagnado. Alguns legisladores questionam o aumento de impostos, pois muitos habitantes do Alasca e empresas enfrentam dificuldades.

p O senador republicano Mike Shower disse que o estado enfrenta decisões dolorosas, mas isso não deve justificar o fim das verificações de petróleo. Ele disse que o governo precisa cortar mais e não consideraria nenhum imposto sem restringir os limites de gastos.

p Knapp, o economista, se pergunta como os problemas do Alasca soam para outros estados.

p “Se você for e disser ... as coisas estão tão ruins que no ano que vem o governo pode parar de enviar dinheiro para as pessoas no estado e eles podem até nos pedir para pagarmos impostos. E outras pessoas vão:'Com licença, qual é o seu problema? '"disse ele. p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.