p Uma pequena equipe internacional de pesquisadores descobriu que dois peixes pré-históricos semelhantes à anchova tinham presas e um dente de sabre. Em seu artigo publicado na revista Royal Society Open Science , o grupo descreve seu estudo dos peixes antigos e fornece algumas teorias sobre por que os peixes desenvolveram características tão notáveis. p Como observam os pesquisadores, esforços de pesquisa anteriores levaram à descoberta de uma série de restos de peixes fossilizados que datam do início do Paleógeno - muitos dos quais eram claramente predatórios. Isso levou os cientistas a concluir que esses peixes provavelmente evoluíram para formas mais predatórias depois que predadores maiores foram mortos pelo mesmo asteróide que matou os dinossauros.

p Neste novo esforço, os pesquisadores examinaram dois desses espécimes fósseis cranianos que foram alojados no Instituto Real Belga de Ciências Naturais, em Bruxelas, Bélgica. Um dos fósseis de peixes antigos foi encontrado na Bélgica (em uma formação rochosa perto de Chièvres) e o outro na província de Punjab, no Paquistão - ambos datados de aproximadamente 41 a 54 milhões de anos atrás. Cada um dos espécimes tinha um único dente de sabre na frente de sua boca e ambos tinham presas, embora fossem muito maiores em um dos espécimes.

p Os pesquisadores notaram que ambos os espécimes tinham uma forte semelhança com anchovas modernas, embora fossem muito maiores. Anchovas modernas são menores, em média apenas 15 centímetros, e eles têm pequenos dentes que eles usam para comer plâncton. Ambos os peixes evoluíram claramente para se tornarem predadores, provavelmente como resultado da abertura de um nicho em seu ambiente devido ao súbito desaparecimento de peixes predadores maiores. Não há evidência de que nenhum dos tipos de peixes tenha sobrevivido até os tempos modernos. Os pesquisadores sugerem que o dente de sabre provavelmente foi usado para empalar presas, uma forma mais eficiente de se alimentar do que pegá-los.

p O trabalho da equipe envolveu a colocação de fósseis cranianos em uma máquina de micro tomografia computadorizada e a interpretação dos resultados, com a maior parte de seu foco nos ossos e dentes do crânio. Isso revelou a estrutura da cabeça e também permitiu aos pesquisadores estimar o tamanho do peixe - um teria aproximadamente 1 metro de comprimento, o outro tem aproximadamente metade desse comprimento. p © 2020 Science X Network