Como terceiro presidente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Francis Amasa Walker ajudou a levar a escola à proeminência nacional no final do século XIX.

Mas outra parte de seu legado recebeu atenção renovada em meio ao acerto de contas da nação com a justiça racial:seu papel na definição das políticas linha-dura da nação em relação aos nativos americanos como ex-chefe do escritório de Assuntos Indígenas dos EUA e autor de "The Indian Question, "um tratado que justificava a remoção forçada de tribos de suas terras e confiná-las a reservas remotas.

O MIT agora está lutando com ligações de estudantes nativos americanos e outros para retirar o nome de Walker de um prédio do campus que é fundamental para a vida do estudante - parte de um esforço mais amplo para que as instituições de ensino superior do país expiem o papel que desempenharam na dizimação dos nativos Tribos americanas.

"Walker pode ser a face do genocídio indiano e é preocupante que seu nome seja homenageado no MIT, "diz David Lowry, o recém-nomeado membro distinto da escola em estudos nativos americanos e membro da tribo Lumbee da Carolina do Norte.

O presidente do MIT, L. Rafael Reif, escreveu em uma coluna recente na MIT Technology Review que abordar o legado de Walker é uma "etapa essencial" no compromisso da escola com sua comunidade nativa americana. Os alunos nativos respondem por 155 dos quase 3 da escola, 700 alunos este ano.

"A questão com a qual estamos trabalhando agora é o que fazer com esses fatos, bem como outros aspectos da história do MIT e das comunidades indígenas, "escreveu Reif, que parou de opinar sobre o debate sobre a mudança de nome em sua coluna e se recusou a ser entrevistado.

Construído em 1916, Walker Memorial abriga escritórios de grupos de estudantes, a estação de rádio da faculdade e um bar no campus. Seu ponto focal é um grande salão decorado com murais elevados que representam o aprendizado e a experimentação científica.

Alvin Harvey, estudante de doutorado e presidente da MIT Native American Student Association, diz que o edifício de estilo clássico com vista para o rio Charles é uma das lembranças mais visíveis do branco da escola, Passado centrado no Ocidente.

"Como um indivíduo nativo americano, você sente todo o impacto sobre o qual o MIT construiu suas bases, "disse Harvey, um nativo do Novo México de 25 anos e membro da Nação Navajo. "A ideologia de que os homens ocidentais, os homens brancos vão liderar os Estados Unidos e o mundo em uma nova utopia de desenvolvimento tecnológico. "

O MIT foi uma das primeiras faculdades do país a se beneficiar da Lei Morrill, uma lei de 1862 que ajudou a criar o sistema de ensino superior público dos EUA. A lei permitiu a transferência e venda de terras federais para faculdades para ajudar a estabelecer seu campus, ou reforçar um existente. Mas muitos milhões desses acres foram realmente confiscados de tribos nativas americanas.

No caso do MIT, recebeu pelo menos 366 acres espalhados pela Califórnia e uma série de estados do meio-oeste, High Country News relatado no ano passado. No momento, suas vendas ajudaram a gerar quase $ 78, 000, ou mais de $ 1,6 milhão em dólares de hoje, a revista disse.

Lowry adverte que essas estimativas de terras e receitas são provavelmente conservadoras e que alguns alunos de seu curso de "História Indígena do MIT" estão trabalhando em uma contabilidade mais completa.

Simson Garfinkel, um ex-aluno do MIT que escreveu um artigo recente sobre a vida e o legado de Walker na MIT Technology Review, teme que renomear Walker Memorial serviria apenas para apagar as contribuições de uma figura singular na história do MIT.

"Sem Walker não haveria MIT. Ele foi fundamental para torná-lo a instituição que é hoje, "Garfinkel disse." Ele a colocou em uma situação financeira muito melhor, expandiu dramaticamente as matrículas e trouxe para a escola uma disciplina que era realmente necessária. "

Como presidente de 1881 até sua morte em 1897, o ex-general do Exército da União e natural de Boston ajudou a melhorar a vida estudantil e supervisionou a introdução das primeiras alunas negras e femininas no campus.

Garfinkel também argumentou que "A questão indígena" ofereceu contribuições significativas e duradouras para uma compreensão mais ampla dos povos indígenas, mesmo que sua análise e recomendações de políticas fossem, em última análise, racistas e "problemáticas".

O livro, publicado em 1874, incluiu descrições detalhadas das tribos americanas, suas populações e as ofensas incorridas contra eles, principalmente por brancos que se estabeleceram ilegalmente em suas terras e instigaram a violência.

Mas Walker também descreveu os nativos americanos como "um obstáculo ao progresso nacional" e concluiu que o país tinha justificativa para expulsar os nativos americanos de suas terras ancestrais. Ele recomendou confiná-los em reservas e forçá-los a adotar métodos agrícolas e de produção europeus.

Em vez de remover o nome de Walker do prédio, Garfinkel sugere fornecer mais contexto histórico, instalando um marcador informativo no local.

"Walker era uma pessoa incrível que precisamos entender em toda a sua complexidade, "disse ele." É fácil renomear edifícios, mas muito mais difícil de aprender sobre o passado. "

Harvey disse que o MIT deu passos promissores, como nomear Lowry, reconhecendo o Dia dos Povos Indígenas e oferecendo um novo espaço no campus para grupos de estudantes nativos americanos.

Mas ainda precisa contratar mais professores nativos e fornecer outro suporte para alunos nativos, ele disse. Quanto ao Walker Memorial, Harvey sugere não apenas renomeá-lo, mas transformando-o em um centro de ciências indígenas.

"O MIT está perdendo essa enorme faixa de conhecimento indígena, "disse ele." Os povos indígenas estão praticando seu próprio valioso senso de ciência, engenharia e conhecimento do mundo natural, e está sendo completamente excluído. "

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