p Cientistas da Universidade de Viena examinaram partes de uma coluna vertebral encontrada no norte da Espanha em 1996, e atribuiu-o ao extinto grupo de tubarões Ptychodontidae. Em contraste com os dentes, vértebras de tubarão carregam informações biológicas como o tamanho do corpo, crescimento e idade, o que permitiu à equipe de Patrick L. Jambura obter novos insights sobre a biologia deste misterioso grupo de tubarões. p Em 1996, paleontologistas encontraram restos mortais de um tubarão gigante na costa norte da Espanha, perto da cidade de Santander. Aqui, a costa compreende paredes de calcário com um metro de altura que foram depositadas durante o período Cretáceo há cerca de 85 milhões de anos, quando os dinossauros ainda vagavam pelo mundo. Cientistas da Universidade de Viena examinaram este material agora e foram capazes de atribuir os restos mortais à extinta família de tubarões Ptychodontidae, um grupo que foi ilusório e bem-sucedido no Cretáceo, mas desapareceu misteriosamente antes do infame evento de extinção do fim do Cretáceo.

p Vértebras de tubarão são raras, mas preciosas no registro fóssil

p Os tubarões pticodontídeos são conhecidos principalmente por seus dentes achatados, que lhes permitiu esmagar presas de casca dura como bivalves ou amonites, semelhante a algumas das espécies de raios de hoje. Contudo, a descoberta na Espanha consiste apenas em partes da coluna vertebral e escamas placóides (escamas semelhantes a dentes), que são muito mais raros do que os dentes no registro fóssil.

p Em contraste com os dentes, vértebras de tubarão contêm informações importantes sobre a história de vida de uma espécie, como tamanho, crescimento e idade, que são salvos como anéis de crescimento dentro da vértebra, como no tronco das árvores. Os métodos estatísticos e a comparação com as espécies existentes permitiram aos cientistas decodificar esses dados e reconstruir a ecologia desse enigmático grupo de tubarões.

p Os tubarões Ptychodontid cresceram e envelheceram

p "Com base no modelo, calculamos um tamanho de 4-7 metros e uma idade de 30 anos para o tubarão examinado. É surpreendente que este tubarão ainda não estivesse maduro quando morreu, apesar de sua idade bastante, "diz Patrick L. Jambura, autor principal do estudo. Os tubarões seguem uma curva de crescimento assintótica, o que significa que eles crescem constantemente até a maturação, e depois disso, a curva de crescimento se achatou, resultante de uma taxa de crescimento reduzida. "Contudo, este tubarão não mostra nenhum sinal de achatamento ou inflexão no perfil de crescimento, o que significa que não era maduro - um adolescente, Se você quiser. Isso sugere que esses tubarões ficaram ainda maiores e mais velhos. "

p O estudo sugere que os tubarões pticodontídeos cresceram muito devagar, amadureceu tarde, mas também mostrou alta longevidade e atingiu tamanhos corporais enormes. "Isso pode ter sido o principal contribuinte para o sucesso deles, mas também, eventualmente, morte. "

p Os tubarões modernos enfrentam um destino semelhante?

p Muitos tubarões vivos, como o tubarão-baleia ou o grande tubarão branco, mostram traços de história de vida muito semelhantes, uma combinação de baixo recrutamento e maturação tardia, o que os torna vulneráveis ​​a ameaças antrópicas, como a pesca predatória e a poluição.

p "Pode ser que, semelhante aos tubarões de hoje, tubarões pticodontídeos enfrentaram mudanças em seu ambiente às quais não conseguiram se adaptar com rapidez suficiente, e, por fim, levou à sua morte, mesmo antes da extinção dos dinossauros. Contudo, ao contrário do período Cretáceo, cabe a nós agora impedir que isso aconteça com os tubarões modernos novamente e salvar os últimos sobreviventes desse antigo e carismático grupo de peixes. "