Sessenta anos após a fundação da NASA, a maioria dos americanos diz que os EUA deveriam estar na vanguarda da liderança global na exploração espacial e acreditam que - mesmo com as empresas espaciais privadas emergindo como participantes cada vez mais importantes - o papel da NASA ainda é vital para a exploração espacial dos EUA.

Em uma pesquisa nacional de 2, 541 adultos norte-americanos conduzidos de 27 de março a 9 de abril, 2018, cerca de sete em cada dez americanos (72%) dizem que é essencial para os EUA continuarem a ser um líder mundial na exploração espacial. O forte apoio público é amplamente compartilhado por gênero, geracional, grupos educacionais e políticos. Também, cerca de 80% dos americanos dizem que a Estação Espacial Internacional tem sido um bom investimento para o país.

Nas décadas desde que os EUA pousaram astronautas na lua, o panorama da exploração espacial mudou drasticamente à medida que outros países expandiram suas capacidades e as empresas privadas assumiram papéis maiores. Cerca de 65% dos americanos acreditam que o papel da NASA na exploração do espaço é essencial, com 33% dizendo que as empresas privadas irão garantir que o progresso suficiente seja feito na exploração espacial sem o envolvimento da NASA.

Quando solicitado a avaliar a importância de nove missões específicas encontradas no portfólio diversificado da NASA, a maioria diz que monitorar partes importantes do sistema climático da Terra ou monitorar asteróides e outros objetos que podem atingir a Terra devem ser as principais prioridades da NASA (63% e 62%, respectivamente). Por comparação, menos americanos dizem que as missões espaciais tripuladas devem ser as principais prioridades, com 18% dizendo que enviar astronautas a Marte deveria ser uma prioridade e apenas 13% dizendo o mesmo sobre a lua.

Contudo, se a NASA enviasse expedições ao espaço, a maioria dos americanos afirma considerar essencial que os humanos, não apenas robôs, faça a viagem. Geral, 58% dos adultos nos EUA acreditam que é essencial incluir o uso de astronautas humanos no futuro programa espacial dos EUA, enquanto 41% dizem que os astronautas não são essenciais.

Também, metade dos americanos (50%) acredita que as pessoas viajarão rotineiramente para o espaço como turistas nos próximos 50 anos. Porém, mais pessoas antecipam que não querem orbitar a Terra do que dizem que fariam (58% a 42%). O interesse em orbitar a Terra é maior entre as gerações mais jovens.

Outras descobertas incluem:

Muitos americanos estão confiantes de que as empresas espaciais privadas serão lucrativas, mas são mais céticos quanto a manter o espaço limpo.

• Cerca de 44% têm grande confiança de que as empresas privadas terão lucro em empreendimentos relacionados ao espaço e 36% dizem que estão bastante confiantes de que serão lucrativas.
• A maioria dos americanos também expressa confiança de que essas empresas privadas construirão foguetes e espaçonaves seguros e confiáveis, com 26% expressando muita confiança e 51% tendo pelo menos uma quantidade razoável de confiança.
• Os americanos estão mais céticos de que as empresas privadas irão minimizar os detritos espaciais feitos pelo homem, com apenas 13% dizendo que têm muita confiança; 35% afirmam ter uma boa dose de confiança; e 51% dizem que não têm muita ou nenhuma confiança.
• Os 7% do público que está muito atento às notícias sobre a NASA e empresas espaciais privadas tende a expressar mais confiança nessas empresas para lidar com os principais aspectos da exploração espacial. Por exemplo, 95% dos que estão mais atentos às notícias sobre o espaço têm pelo menos uma boa dose de confiança de que as empresas privadas construirão foguetes e espaçonaves seguros e confiáveis; 58% deste grupo tem grande confiança de que as empresas farão isso.

Mais da metade dos americanos afirma que não teria interesse em ir para o espaço, citando custo, temer, e idade ou questões de saúde.

• Os 58% dos adultos norte-americanos que dizem que não gostariam de orbitar a Terra a bordo de uma espaçonave acreditam que tal viagem seria "muito cara" (28% dos entrevistados) ou "muito assustadora" (28%), ou que a idade ou a saúde não permitiam (28%).
• Entre os 42% dos americanos que estariam interessados ​​em viajar para o espaço, 45% deles afirmam que o principal motivo de seu interesse seria "experimentar algo único". Cerca de 29% deste grupo dizem que iriam para que pudessem ter a visão da Terra do espaço, enquanto 20% querem "aprender mais sobre o mundo".
• O interesse em orbitar a Terra é maior entre as gerações mais jovens e entre os homens. Cerca de 63% dos Millennials (nascidos de 1981 a 1996) dizem que estão definitivamente ou provavelmente interessados ​​no turismo espacial, em comparação com 39% dos membros da Geração X (nascidos de 1965 a 1980) e 27% dos baby boomers ou gerações anteriores. Em todas as gerações, os homens são mais propensos do que as mulheres (51% contra 33%) a dizer que estão interessados ​​em viajar para o espaço como turistas.

Em comparação com as avaliações de outros programas da NASA, menos americanos dizem que a exploração espacial tripulada deve ser uma prioridade. Prioridades potenciais:

• Monitorar as principais partes do sistema climático da Terra:63% disseram que deveria ser uma das principais prioridades da NASA; 25% disseram que deveria ser uma prioridade importante, mas inferior; e 11% disseram que não é muito importante ou não deveria ser feito.
• Monitorando asteróides ou outros objetos que podem atingir a Terra:62% de prioridade máxima.
• Realização de pesquisas científicas básicas para aumentar o conhecimento e a compreensão do espaço:47% de prioridade máxima.
• Desenvolvimento de tecnologias que podem ser adaptadas para outros usos:41% prioridade máxima.
• Realização de pesquisas sobre como as viagens espaciais afetam a saúde humana:38% de prioridade máxima.
• Em busca de matérias-primas e recursos naturais para uso na Terra:34% de prioridade máxima.
• Em busca de vida e planetas que poderiam sustentar vida:31% de prioridade máxima.
• Envio de astronautas para Marte:18% de prioridade máxima, 45% importante, mas com prioridade inferior, 37% não é muito importante ou não deve ser feito.
• Envio de astronautas para a lua:13% de prioridade máxima, 42% importante, mas com menor prioridade, 44% não é muito importante ou não deve ser feito.