Uma equipe da Universidade de Bristol desenvolveu um novo método de datação de cerâmica que permite aos arqueólogos datar descobertas pré-históricas de todo o mundo com notável precisão.

O novo método empolgante, relatado em detalhes hoje no jornal Natureza , agora está sendo usado para datar a cerâmica de uma variedade de locais importantes até 8, 000 anos na Grã-Bretanha, Europa e África.

Olaria e o jogo do namoro

A cerâmica arqueológica tem sido usada para datar sítios arqueológicos por mais de um século, e a partir do período romano pode oferecer uma datação bastante precisa. Mas, mais para trás no tempo, por exemplo, nos locais pré-históricos dos primeiros fazendeiros do Neolítico, a datação precisa se torna mais difícil porque os tipos de cerâmica costumam ser menos distintos e não há moedas ou registros históricos para fornecer contexto.

É aqui que a datação por radiocarbono, também conhecido como 14C-dating, vem ao resgate. Até agora, os arqueólogos tiveram que datar ossos por radiocarbono ou outros materiais orgânicos enterrados com os potes para entender sua idade.

Mas a melhor e mais precisa maneira de datar potes seria datá-los diretamente, que a equipe da Universidade de Bristol agora introduziu datando os ácidos graxos deixados para trás na preparação dos alimentos.

O professor Richard Evershed, da Escola de Química da Universidade de Bristol, liderou a equipe. Ele disse:"Ser capaz de datar diretamente vasos arqueológicos é um dos" Santo Graal "da arqueologia. Este novo método é baseado em uma ideia que eu tive há mais de 20 anos e agora está permitindo que a comunidade entenda melhor os principais elementos arqueológicos sites em todo o mundo.

"Fizemos várias tentativas anteriores para acertar o método, mas só depois de estabelecermos nossa própria instalação de radiocarbono em Bristol é que a quebramos. Há uma beleza particular na forma como essas novas tecnologias se juntaram para tornar este importante trabalho possível e agora as questões arqueológicas que atualmente são muito difíceis de resolver poderiam ser respondidas. "

Como funciona o método

O truque era isolar compostos de gordura individuais de resíduos de alimentos, talvez deixado ao cozinhar carne ou leite, protegido dentro dos poros de panelas pré-históricas. A equipe reuniu as mais recentes tecnologias de espectroscopia de ressonância magnética nuclear de alta resolução e espectrometria de massa para projetar uma nova maneira de isolar os ácidos graxos e verificar se eram puros o suficiente para uma datação precisa.

A equipe então teve que mostrar que a nova abordagem fornecia datas tão precisas quanto aquelas fornecidas por materiais comumente datados em arqueologia, como ossos, sementes e madeira. Para fazer isso, a equipe analisou extratos de gordura de cerâmica antiga em uma série de locais importantes na Grã-Bretanha, Europa e África com datações já precisas que chegavam a 8, 000 anos.

Do famoso local Sweet Track em Somerset e de vários locais na região da Alsácia na França, ao local do Patrimônio Mundial de Çatalhöyük, no centro da Turquia, e ao famoso abrigo na rocha de Takarkori, na África do Saara, o novo método foi comprovado para datar sites com uma precisão incrível, mesmo dentro de um período de vida humano.

Professor Alex Bayliss, Chefe de datação científica na histórica Inglaterra, que realizou as análises estatísticas, acrescentou:"É muito difícil exagerar a importância desse avanço para a comunidade arqueológica. A tipologia de cerâmica é a técnica de datação mais amplamente usada na disciplina, e assim a oportunidade de colocar diferentes tipos de cerâmica no tempo do calendário com muito mais segurança será de grande significado prático. "

Usando o calendário de cerâmica para entender melhor a pré-história de Londres

Em Londres, Inglaterra, o novo método de datação foi usado em uma coleção notável de cerâmica encontrada em Shoreditch, considerado o grupo mais significativo de cerâmica do Neolítico Inferior já encontrado na capital. O tesouro extraordinário, compreendendo 436 fragmentos de pelo menos 24 navios separados pesando quase 6,5 quilos no total, foi descoberto por arqueólogos do MOLA (Museu de Arqueologia de Londres).

O site parecia datar da época em que os primeiros fazendeiros vieram para a Grã-Bretanha, mas era difícil datá-lo com precisão até a equipe de Bristol, usando seu novo método de datação em vestígios de gorduras do leite extraídas dos potes, mostrou que a cerâmica era 5, 500 anos. A equipe conseguiu datar a coleção de cerâmica para uma janela de apenas 138 anos, para cerca de 3600BC.

Os resultados indicam que cerca de 5600 anos atrás, a área ao redor do que hoje é a Shoreditch High Street era usada por fazendeiros estabelecidos que comiam vaca, produtos lácteos de ovelha ou cabra como uma parte central de sua dieta. Essas pessoas provavelmente foram ligadas aos grupos de migrantes que foram os primeiros a introduzir a agricultura da Europa Continental na Grã-Bretanha por volta de 4000 aC - apenas 400 anos antes.

Jon Cotton, um consultor pré-historiador que trabalha para a MOLA, said:"This remarkable collection helps to fill a critical gap in London's prehistory. Archaeological evidence for the period after farming arrived in Britain rarely survives in the capital, let alone still in-situ. This is the strongest evidence yet that people in the area later occupied by the city and its immediate hinterland were living a less mobile, farming-based lifestyle during the Early Neolithic period."

The results from this site are a prime example of where pottery survives in circumstances that other organic materials do not, so using this revolutionary new method will unlock important information about our prehistoric past.