p O fechamento de escolas no meio do semestre e a transição para o aprendizado online forçaram um grande acerto de contas na educação americana. Tal como acontece com o setor de saúde, o sistema educacional está para ser profundamente transformado pela pandemia COVID-19. p "Está expondo lacunas em todo o país, "diz Bob Balfanz, professor da Johns Hopkins School of Education e diretor do Everyone Graduates Center. "Minha esperança é que as pessoas vejam isso como uma oportunidade para preencher essas lacunas."

p Balfanz diz que as lacunas se enquadram em duas categorias:Desafios de nível macro que existem no nível do distrito escolar e desafios de nível micro que afetam as experiências escolares individuais.

p No nível distrital, devem ser tomadas decisões sobre como responder aos fechamentos obrigatórios, Balfanz diz. Se a resposta envolver uma mudança para o aprendizado remoto, então, os alunos devem ter acesso a laptops e acesso à Internet. Caso contrário, as disparidades de longa data aumentam.

p "Os distritos têm capacidades extremamente diferentes e desafios extremamente diferentes, e tudo é complicado por diferenças socioeconômicas, "Balfanz diz. Talvez não seja surpreendente, distritos com mais recursos e capacidade para ajudar os alunos terão melhor desempenho do que distritos com menos capacidade. Isso pode ampliar as disparidades raciais, social, e linhas econômicas.

p No nível micro, Balfanz diz que a grande questão em aberto é como manter os alunos conectados às suas escolas, apesar do distanciamento social e do aprendizado à distância. Em tempos de estresse, as crianças se tornam menos engajadas em seu aprendizado remoto se não permanecerem conectadas a suas escolas e grupos de colegas. Ele recomenda usar um conceito que ele chama de "conectividade, “em que a escola é mais do que um local de educação, mas sim um ponto focal para toda uma comunidade no combate a este desafio.

p Além da mera instrução, o que é difícil o suficiente, Balfanz diz que o objetivo é manter as crianças engajadas, para que saibam que ainda existem adultos que os conhecem pelo nome, que se preocupam com eles, e quem quer ficar em contato. Mas este é um desafio em um sistema onde barreiras foram erguidas intencionalmente e especificamente para impedir a comunicação entre professores e orientadores e seus alunos fora da propriedade escolar. No caso de distanciamento social, essas barreiras devem ser removidas ou transcendidas.

p Uma relação semelhante existe entre grupos de pares de alunos dentro do contexto da comunidade escolar, Balfanz diz. As escolas não devem perder de vista o valor dos esforços sociais, como clubes e atividades extracurriculares, no fortalecimento do senso de conexão do aluno com sua escola. Ele incentiva as escolas a fazerem tudo o que puderem para manter algum senso de business-as-usual, incluindo o uso de ferramentas de aprendizagem remota e mídia social para manter o tecido social da escola intacto.

p "Um clube de teatro pode apresentar peças de rádio tradicionais via Zoom, ou o Math Club pode se reunir online para resolver problemas juntos, "Balfanz diz.

p Balfanz diz que o país tem uma oportunidade única na vida de fortalecer a capacidade das escolas após a contenção da pandemia COVID-19. Uma onda de recursos para o setor de educação faria mais do que apenas melhorar as escolas em áreas de baixo desempenho; proporcionaria um impulso moral muito necessário e um tiro no braço econômico para a nação. Os EUA podem considerar comissionar uma reserva nacional de laptops para crises futuras, da mesma forma que ventiladores e equipamentos de saúde são armazenados agora, Balfanz diz.

p "Com tal onda, distritos escolares não estariam presos no lugar, mas obteriam a ajuda extra de que precisam para fazer melhorias duradouras e significativas, "Balfanz diz. Um esforço nacional para recalibrar o sistema educacional iria acelerar a recuperação econômica e potencialmente atingir todos os bairros do país.

p "Estes são grandes, mudanças estruturais que são mais sobre o pensamento para a próxima vez, "Balfanz diz." Não é muito rebuscado e agora é a hora de fazê-lo. "