p Desde 2016, Os pesquisadores do Departamento de Geologia da Universidade de Tecnologia de Tallinn estão engajados em um projeto de pesquisa que analisa as causas da crise da biodiversidade siluriana. As descobertas do estudo estão resumidas no artigo "Vinculando a expansão progressiva das condições de redução a um evento de extinção em massa gradual nos oceanos do final da Silúria, "publicado recentemente no jornal Geologia . p A equipe de pesquisa internacional incluiu cientistas da Universidade da Flórida, Universidade de Tecnologia de Tallinn, a University of South Carolina e a Lund University. Um membro do grupo de pesquisa, Olle Hints, geólogo da Universidade de Tecnologia de Tallinn, diz, “Nossa pesquisa se concentrou nas mudanças nas condições ambientais da Terra e na biodiversidade durante o período Siluriano, há cerca de 425 milhões de anos. "

p Cinco grandes extinções em massa são conhecidas desde o último meio bilhão de anos da história da Terra. Por exemplo, 250 milhões de anos atrás, no final do período Permiano, 95% das espécies vegetais e animais daquela época desapareceram em pouco tempo. Hoje, também, estamos enfrentando uma grande perda de biodiversidade e o conhecimento dos eventos de extinção anteriores nos permite avaliar seu curso potencial e suas consequências. Em grave crise biótica no Siluriano, conhecido como o evento Lau, a extinção de quase 25 por cento das espécies marinhas ocorreu.

p Os cientistas se propuseram a determinar a cronologia e os possíveis mecanismos do evento.

p As informações sobre a biota e o meio ambiente de um passado distante são mais bem preservadas nas rochas sedimentares marinhas. O estudo de fósseis permite aos pesquisadores documentar a evolução e a dinâmica da biodiversidade. Os fósseis também desempenham um papel crucial na construção da escala de tempo geológica e na datação de rochas. Somente se uma escala de tempo precisa for estabelecida, os pesquisadores podem estudar como e por que as condições ambientais mudaram e como isso influenciou a biosfera. Por exemplo, os átomos que constituem os minerais do calcário fornecem a evidência da composição química do antigo oceano e da atmosfera e sua evolução. Ao combinar dados paleontológicos e geoquímicos, conclusões podem ser tiradas sobre as relações entre a biota e o meio ambiente.

p Nesse trabalho, os pesquisadores se concentraram no estudo do carbono, isótopos de enxofre e tálio. "O que torna nossa pesquisa única é que, pela primeira vez, isótopos de tálio foram analisados ​​nas rochas paleozóicas, indicando mudanças nas condições redox do oceano global. As amostras de rocha analisadas foram coletadas na Letônia e na ilha de Gotland, que uma vez fizeram parte da paleosea do Báltico. Nessa região, as rochas se alteraram muito pouco nos últimos 500 milhões de anos, e, portanto, a informação original ainda está presente. A região do Báltico é um laboratório natural gratificante para geólogos - existem poucos lugares no mundo onde os arquivos rochosos da era paleozóica estão tão bem preservados, ", diz o professor Hints.

p Esse fato garante que os resultados das análises sejam confiáveis. Juntamente com as amostras únicas de rochas, equipamentos analíticos de ponta que medem razões de isótopos estáveis ​​de pequenas quantidades de pós de rocha desempenharam um papel crucial. A maioria das análises geoquímicas foram realizadas por Chelsie N. Bowman e o Professor Seth A. Young no National High Magnetic Field Laboratory da Florida State University, uma das mais modernas instalações analíticas para esse tipo de pesquisa no mundo.

p Os resultados das análises mostraram pela primeira vez que a extinção das espécies silurianas tardias começou com uma diminuição progressiva no conteúdo de oxigênio no oceano e culminou quando massas de água anóxicas e provavelmente sulfídicas atingiram os mares rasos. Essa mudança foi relativamente lenta - provavelmente levou 175-270 k.y. desde a fase inicial até a crise atingir seu ápice. Entre os primeiros organismos a sofrer com a mudança ambiental estavam os vertebrados, representado por peixes e conodontes, cuja diversidade diminuiu em quase 70 por cento. A mudança ambiental também teve um grande impacto no plâncton, embora tenha ocorrido um pouco mais tarde.

p Professor Hints disse, "Quais são os benefícios de estudar um passado tão distante? Por um lado, podemos confirmar que as mudanças nas condições redox marinhas e nos níveis de oxigênio têm consequências catastróficas para a vida nos oceanos e que os vertebrados são os primeiros a serem afetados pelas mudanças. "

p Este é um problema altamente atual, uma vez que tanto as medições como os modelos indicam a expansão progressiva da anóxia oceânica nos oceanos atuais. Os dados geológicos provam que, se um sistema sair do equilíbrio, levará um tempo desesperadoramente longo, de uma perspectiva humana, para retornar às condições anteriores ao evento.

p "Por outro lado, podemos aprender com este exemplo particular, bem como da história da Terra em geral, que toda crise cria a base para inovações evolutivas, permitindo que organismos melhor adaptáveis ​​sobrevivam e novos surjam, "Professor Hints diz.