Em 1997, um livro best-seller de Jared Diamond com o propósito de explicar como o Ocidente "ganhou" o domínio mundial com base na boa sorte da geografia, e porque os países ocidentais foram os primeiros a se industrializar.

Avance para 2020, e para COVID-19. A geografia ainda importa, mas o Ocidente não está mais "ganhando".

Apesar dos erros iniciais, parece que a China teve sucesso em conter o vírus, e outros países, como Coréia do Sul e Cingapura, até aqui, foi capaz de diminuir drasticamente a taxa de infecção.

Os países ocidentais demoraram a responder e estão pagando um preço muito alto. Em 30 de março, A Itália teve 98, 000 casos confirmados e 10, 800 mortes de COVID-19.

Embora as comparações entre países em casos confirmados sejam problemáticas devido às grandes diferenças nos testes, os Estados Unidos atualmente têm mais de 137, 000 casos confirmados, os mais altos do mundo, mais do que na China.

Esse número aumentará muito rapidamente se os casos continuarem a dobrar a cada poucos dias.

O número de americanos que morrerão em breve estará na casa dos milhares, e possivelmente dezenas de milhares, se os EUA não fizerem muito mais em nível nacional para garantir o distanciamento físico.

Se a taxa de crescimento atual continuar, partes de seu sistema de saúde, especialmente unidades de terapia intensiva, ficará sobrecarregado.

Crescimento exponencial

Atualmente, a taxa de infecção - sem medidas suficientes - acompanha o crescimento exponencial muito próximo.

Isso nos permite prever com precisão, com um modelo básico de disseminação de doenças, o mínimo, máximo, e o número mais provável de casos confirmados, pelo menos durante a próxima semana ou assim (embora deva-se notar que um aumento na taxa de testes aumentará este número).

Os dados nos dizem que, para países na fase inicial da pandemia, como a Austrália, o número de casos confirmados dobra a cada poucos dias.

Na Austrália, ele começou dobrando aproximadamente a cada quatro dias, e agora está dobrando a cada sete dias. (O número, sem dúvida, subestima a taxa de infecção.)

Austrália teve cerca de 2, 000 casos confirmados em 24 de março. Dadas as taxas de infecção e mudanças no crescimento, nossas previsões de infecções feitas em 27 de março para domingo, 29 de março, variaram de 3, 950 a 4, 460.

Previsões robustas de curto prazo

O número real relatado no domingo, 29 de março, foi 3, 984, perto da extremidade inferior dessa faixa.

Nossa previsão para as 18h da quarta-feira, 1º de abril, agora varia de 5, 080 a 5, 970 casos, com 5, 220 provavelmente.

Para quinta-feira, 2 de abril, o intervalo é 5, 510 a 6, 835, com 5, 715 provavelmente.

Até que o distanciamento físico surtiu efeito, o crescimento exponencial é quase certo. Isso tornará nossas previsões robustas.

As medidas atuais podem já estar reduzindo as taxas de crescimento de infecções, mas é muito cedo para dizer. Medidas ainda mais rígidas serão necessárias para reduzir o número de infectados.

Com distanciamento físico suficiente, A Austrália pode acabar com uma taxa de infecção tão baixa quanto 1%. Por comparação, se não consegue controlar a infecção por não implementar distanciamento físico suficiente, pode acabar com uma taxa muito pior de 20%.

A recompensa de ir duro e ir cedo

Qual é a diferença no número de mortes entre uma taxa de infecção de 1% e 20%?

As taxas de mortalidade no exterior sugerem que a Austrália pode enfrentar um adicional de 48, 000 mortes prematuras sem distanciamento. Isso equivale a cerca de 30% das mortes anuais na Austrália.

Embora evidências recentes sugiram que os jovens podem ser mais vulneráveis ​​do que se pensava, essas mortes prematuras seriam agrupadas nos idosos e naqueles com outras doenças, e aqueles também em comunidades indígenas remotas, deve o vírus chegar lá.

Os economistas usam o valor de uma vida econômica para análises de custo-benefício de projetos públicos. É uma medida da disposição da sociedade em pagar para reduzir o risco de uma morte adicional.

Usando o valor do Tesouro de New South Wales de uma vida estatística de US $ 4,2 milhões, a perda econômica de 48, 000 mortes prematuras equivalem a cerca de US $ 200 bilhões, ou cerca de 10% da produção econômica anual da Austrália.

Isso significa que faz sentido agir cedo e com firmeza antes que a taxa de infecção fique muito alta, cortá-lo o mais rápido possível. A pandemia de influenza espanhola sugere obras agressivas de distanciamento físico.

A pergunta que os australianos devem fazer a seus líderes é a seguinte:o distanciamento físico estrito é um custo que vale a pena pagar?

Custos e benefícios do distanciamento

O principal benefício econômico do distanciamento físico insuficiente seria que, pelo menos inicialmente, mais australianos permaneceriam empregados, haveria mais atividade econômica, mais impostos seriam pagos, e o governo precisaria gastar menos.

Mas não impor um bloqueio ou medidas equivalentes teria o custo de uma taxa de infecção mais alta, o que também significaria que mais pacientes não pandêmicos poderiam morrer por causa de camas ou equipamentos médicos insuficientes ou equipe para cuidar deles.

Uma taxa de infecção mais alta também aumentaria a taxa de mortalidade de pacientes com pandemia, pois haveria menos ventiladores disponíveis para tratar cada um.

E a economia sofreria mesmo sem distanciamento físico suficiente, embora o pior demorasse. Muitas pessoas ainda adoeceriam e não poderiam trabalhar até que se recuperassem.

Uma taxa de infecção muito maior também isolaria a Austrália do resto do mundo. Por que algum país iria querer que os australianos visitassem se tinha altas taxas de infecção, e por que alguém de outro país iria querer visitar a Austrália?

O subsídio salarial oferece uma saída

Um subsídio salarial alto o suficiente para todos os trabalhadores (incluindo temporários e temporários) que não podem trabalhar por causa de medidas de controle, juntamente com o já anunciado suplemento adicional de $ 550 COVID-19 por quinzena para o Pagamento do Candidato a Emprego, poderia fornecer à maioria dos australianos renda suficiente para sobreviver e pagar as contas durante um bloqueio.

Essa abordagem combina "compartilhar a carga" com "achatar a curva, "uma abordagem econômica e de saúde pública dupla que salvaria vidas e, ao mesmo tempo, minimizaria a perturbação econômica, especialmente para os trabalhadores mais jovens e ocasionais que são os mais prejudicados pelo severo distanciamento físico.

É a estratégia mais inteligente e segura, e a Austrália parece estar adotando-o.

Nosso modelo para a disseminação da infecção é um modelo [SEIR-M] adaptado. Ainda está em desenvolvimento e precisa de mais validação e também de revisão por pares.

Por enquanto, assumimos uma população homogeneamente mista. Também estamos trabalhando em um modelo espacialmente explícito para dar conta de um contato populacional mais complexo.

Nossos resultados atuais estão aproximadamente em linha com as mudanças nas taxas básicas de crescimento e suas projeções por estado.

Continuaremos a fornecer projeções futuras que podem ser comparadas com os números reais.

Todos os dados são provenientes de sites estaduais e da comunidade.

Uma discussão valiosa deste e de modelos mais complicados de doenças infecciosas pode ser encontrada no site da University of Melbourne Pursuit.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.