p O Caribe foi uma das últimas regiões das Américas a ser colonizada por humanos. Agora, um novo estudo publicado na revista Ciência lança luz sobre como as ilhas foram colonizadas há milhares de anos. p Usando DNA antigo, uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências de pelo menos três dispersões populacionais que trouxeram pessoas para a região.

p "Nossos resultados dão um vislumbre da história da migração inicial do Caribe e conectam a região ao resto das Américas, "diz Hannes Schroeder, professor associado do Globe Institute, Universidade de Copenhague, e um dos autores seniores do estudo. "As evidências de DNA aumentam os dados arqueológicos e nos permitem testar hipóteses específicas sobre como o Caribe foi colonizado pela primeira vez."

p Mais dados, mais detalhes

p Os pesquisadores analisaram os genomas de 93 antigos ilhéus do Caribe que viveram entre 400 e 3.200 anos atrás, usando fragmentos de ossos escavados em 16 sítios arqueológicos diferentes em todo o Caribe.

p Devido ao clima quente da região, o DNA das amostras não está muito bem preservado. Usando técnicas de enriquecimento direcionadas, os pesquisadores conseguiram extrair informações de todo o genoma dos restos mortais.

p “Novos métodos e tecnologia nos permitiram aumentar o número de genomas antigos do Caribe em quase duas ordens de magnitude, "diz Johannes Krause, diretor do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana em Jena, Alemanha, outro autor sênior do estudo. "Com todos esses dados, podemos traçar um quadro muito detalhado da história da migração inicial do Caribe."

p As descobertas dos pesquisadores indicam que houve pelo menos três dispersões populacionais diferentes na região:duas dispersões anteriores para o oeste do Caribe, um dos quais parece estar ligado a dispersões populacionais anteriores na América do Norte, e um terceiro, onda mais recente, que se originou na América do Sul.

p Conexões através do Mar do Caribe

p Embora ainda não esteja totalmente claro como os primeiros colonos chegaram às ilhas, há evidências arqueológicas crescentes de que, longe de ser uma barreira, o mar do Caribe servia como uma espécie de 'rodovia aquática' que conectava as ilhas com o continente e entre si.

p "Grandes massas de água são tradicionalmente consideradas barreiras para humanos e antigas comunidades de caçadores e pescadores geralmente não são percebidas como grandes marinheiros. Nossos resultados continuam a desafiar essa visão, como eles sugerem que houve interação repetida entre as ilhas e o continente, "diz Kathrin Nägele, Ph.D. estudante do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana em Jena, Alemanha e um dos principais autores do estudo.

p Diversidade biológica e cultural no antigo Caribe

p "Os novos dados apoiam nossas observações anteriores de que os primeiros colonos do Caribe eram biológica e culturalmente diversos, adicionando resolução a este antigo período de nossa história, "diz Yadira Chinique de Armas, professor assistente de bioantropologia na Universidade de Winnipeg e codiretor de três escavações de grande escala em Cuba.

p Os pesquisadores também encontraram diferenças genéticas entre os primeiros colonizadores e os recém-chegados da América do Sul que, de acordo com evidências arqueológicas, entrou na região há cerca de 2.800 anos.

p “Embora os diferentes grupos estivessem presentes no Caribe ao mesmo tempo, encontramos surpreendentemente poucas evidências de mistura entre eles, "acrescenta Cosimo Posth, líder do grupo no Instituto Max Planck de Ciência da História Humana e co-primeiro autor do estudo.

p "Os resultados deste estudo fornecem mais uma camada de dados que destaca a natureza complexa e multifacetada das sociedades caribenhas pré-colombianas e suas conexões com o continente americano antes da invasão colonial. Isso se reflete na arqueologia da região, mas é fascinante ver isso apoiado pelos dados biológicos, "diz Corinne Hofman, professor de arqueologia na Universidade de Leiden e PI do projeto ERC Synergy NEXUS1492. "Os dados genéticos fornecem uma nova profundidade às nossas descobertas, "concorda Mirjana Roksandic, professor da Universidade de Winnipeg e PI do projeto SSHRC.