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Com o início do surto COVID-19, há uma corrida contra o relógio para implementar medidas baseadas na ciência para proteger as populações mais vulneráveis da sociedade. O envolvimento do público com os dados nunca foi tão urgente, e como o professor da EPFL Robert West explica, a pesquisa em humanidades digitais tem um papel fundamental a desempenhar.
Em uma era de viralidade, parece que a única coisa que viaja mais rápido entre os humanos do que um novo coronavírus é a informação. Agora, com a disseminação exponencial de casos COVID-19 nas últimas semanas, histórias e dados sobre o vírus estão em toda parte - nas redes sociais, na mídia, e preenchendo bancos de dados de pré-impressão.
As reações às notícias de surtos e medidas de contenção associadas na Suíça variam de medo e pânico, preocupação com os impactos econômicos de tais medidas. Enquanto isso, outros parecem estar se perguntando:"Qual é o problema? É apenas a gripe!"
Com o dilúvio de dados digitais evoluindo a cada dia - e até mesmo a cada hora - não é de se admirar que as percepções do público sobre a pandemia variem tanto. De fato, Robert West, que lidera o Data Science Lab (DLAB) na Escola de Ciências da Computação e da Comunicação, acredita que serão necessárias mais do que declarações de cientistas para comunicar os fatos da situação do COVID-19, e encorajar comportamentos de achatamento de curvas, como lavar as mãos com frequência e distanciar-se socialmente.
"Há um aspecto muito humano nos fatos; não se trata apenas dos fatos em si, mas sobre como as pessoas os entendem, "diz West, que também é membro do Centro de Humanidades Digitais da UNIL-EPFL (dhCenter).
"Quando você vai de artigos científicos para mídia social, o público não tem a mesma formação, e precisamos entender como eles leem esse tipo de informação. Isso é algo com que muitos cientistas não se importam muito, e é onde a pesquisa em humanidades digitais pode realmente desempenhar um papel. "
Escolhendo um mensageiro
West descreve um projeto de pesquisa em andamento, financiado por meio do programa Collaborative Research on Science and Society (CROSS), que ressalta a importância de entender como as pessoas entendem os dados, especialmente quando se trata de questões controversas ou carregadas de risco. Ele e seus colegas começaram a entender como as opiniões das pessoas sobre quatro tópicos importantes - mudança climática, aborto, vacinação e imigração - foram influenciadas com base nas declarações de porta-vozes de celebridades.
Os pesquisadores misturaram aleatoriamente e combinaram declarações reais com celebridades reais, para testar sua hipótese de que as declarações atribuídas a porta-vozes conhecidos e respeitados tiveram mais influência do que as de fontes desconhecidas ou não apreciadas. Os sujeitos do estudo também lêem declarações atribuídas a um "especialista, "que sem o seu conhecimento foi inventado pelos pesquisadores.
"Esperávamos que os especialistas tivessem um efeito maior na mudança de opinião do que celebridades não gostadas, mas nossos resultados preliminares realmente mostram que os especialistas têm o menor impacto, e que suas declarações podem até sair pela culatra. Acho que este é um exemplo de como as humanidades digitais podem ajudar nesta crise, porque pode ajudar a moldar as estratégias que usamos para educar o público. "
Três dicas de um cientista de dados
O professor da EPFL Robert West oferece alguns conselhos sobre como navegar pelos dados do COVID-19 sem ser vítima de informações falsas, seja de notícias falsas ou simples interpretação errônea.
