p Ontem à noite, horário de verão da Europa Central, o Explorador Chinês de Baixa Frequência (NCLE) da Holanda foi lançado a bordo do satélite chinês Queqiao de Xichang, no sul da China, para uma posição atrás da lua. É o primeiro instrumento científico holandês a viajar em uma missão espacial chinesa, e abre um novo capítulo na radioastronomia. O lançamento do satélite é o ponto de partida da missão Chang'e-4, ainda este ano, a primeira missão a pousar no outro lado da lua. O satélite retransmissor é necessário para a comunicação com a Terra. p O líder do projeto NCLE, Marc Klein Wolt (diretor administrativo do Radboud Radio Lab), esteve presente no lançamento junto com colegas e representantes da embaixada holandesa na China. "Tudo deu certo e nossa antena está agora a caminho do chamado segundo ponto de Lagrange (L2) do sistema Terra-Lua. Isso é cerca de 65, 000 quilômetros atrás da lua. “A equipe assistiu ao lançamento a uma distância de 2 km da plataforma. Klein Wolt:“ Nunca ouvi um som tão impressionante. O foguete passou por cima de nossas cabeças a uma altura de 100 quilômetros e todos nós ficamos um pouco emocionados. Trabalhamos muito nessa missão há dois anos e agora o NCLE precisa continuar essa jornada por conta própria. "

p A antena de rádio foi desenvolvida e construída por uma equipe de cientistas e engenheiros do Radboud Radio Lab da Radboud University, o Instituto Holandês de Radioastronomia em Dwingeloo (ASTRON), e a empresa ISIS, com sede em Delft. É um experimento pioneiro para detectar os sinais de rádio fracos da idade das trevas do início do universo, quando o universo ainda consistia amplamente de hidrogênio.

p Observar do outro lado da lua tem a vantagem de que parte da radiação de rádio do universo que não passa pela atmosfera terrestre ainda pode ser detectada. Aqui na Terra, os astrônomos podem receber quase todas as ondas de rádio do universo, mas a parte abaixo de 10 a 30 MHz está bloqueada pela atmosfera. Precisamente nessas frequências, as informações sobre o universo primitivo estão escondidas:o período imediatamente após o Big Bang, em que as primeiras estrelas e galáxias foram formadas. Quando o satélite chegar ao ponto L2 em cerca de 2 meses, ele vai esperar pela missão do módulo de pouso principal (início de 2019). Em seguida, serão lançadas as três antenas de cinco metros de comprimento e iniciado o trabalho científico.

p Albert-Jan Boonstra (líder do projeto na ASTRON) espera que esta colaboração sino-holandesa leve a futuros interferômetros de rádio maiores no espaço. Investigador principal Heino Falcke (diretor científico, RRL, Radboud University) acrescenta:"Trabalhamos para atingir esse objetivo por quase 15 anos. Agora é uma honra fazer parte desta aventura espacial. Esperamos que o outro lado da lua permaneça um ambiente 'silencioso de rádio', onde podemos conduzir radioastronomia também no futuro. "