Na escola primária e secundária, os alunos da mesma classe podem diferir substancialmente em idade. Essas diferenças são devido à distância entre a data de nascimento do aluno e a data de corte (ou seja, a data que determina o ano letivo ou a série a que o aluno está matriculado). Estudos científicos recentes mostraram que os alunos relativamente mais jovens da classe têm um desempenho pior, tem menos amigos, e prefere evitar interações cara a cara com amigos. Esses alunos também são vítimas de bullying com mais frequência.

Um novo estudo em colaboração entre pesquisadores da Tulane University, Universidade de Ghent, e STATEC Research investigou dados sobre 380, 000 estudantes adolescentes entre 10 e 17 anos de 30 países europeus, e descobriu que esses alunos relativamente jovens também são caracterizados por uma menor sensação de bem-estar. Isso é, os alunos mais jovens de uma classe declaram menor satisfação com a vida e menor saúde geral.

"Mais em particular, os alunos mais novos da classe têm maior probabilidade de apresentar excesso de peso durante a adolescência. Talvez isso se deva a um envolvimento menos frequente em esportes, como mostrado em outros estudos. A implicação é que algo aparentemente tão inócuo como diferenças de idade entre colegas de classe pode estar contribuindo para a epidemia global de obesidade, isso é, 'globesidade' [termo usado pela Organização Mundial da Saúde], "diz Luca Fumarco, pós-doutorado na Tulane University.

“O que é alarmante, é que esses efeitos não parecem ter uma natureza transitória:as lacunas na saúde geral permanecem constantes, enquanto as lacunas de satisfação com a vida diminuem à medida que os alunos envelhecem apenas em países onde o rastreamento de alunos em diferentes planos de educação começa em idades posteriores [ou seja, 14 anos de idade ou mais]. Esses resultados sugerem que, para melhorar o bem-estar dos alunos mais jovens de uma classe, os formuladores de políticas podem considerar o aumento da idade ao iniciar o rastreamento em diferentes caminhos de educação, "diz Francesco Sarracino, pesquisador sênior da STATEC Research.

A magnitude dos resultados não é desprezível. "Para colocar a magnitude desses resultados em perspectiva, mostramos que os efeitos das disparidades relativas de idade sobre a satisfação com a vida e a saúde são comparáveis ​​em tamanho aos efeitos do status socioeconômico da família dos alunos. Em outras palavras, estar entre os alunos mais jovens da classe ou vir de uma família pobre tem efeitos semelhantes sobre o bem-estar. "