Agentes do FBI investigam o colapso da ponte I-35W em Minneapolis, um desastre aparentemente causado por uma fraqueza inerente ao design. Veja mais fotos da ponte. Scott Olson / Getty Images p Você pode não pensar nas pontes que atravessa no seu caminho para o trabalho, mas eles são muito mais do que belas estruturas que tornam seu trajeto administrável. As pontes são ligações de transporte essenciais que conduzem o tráfego rodoviário e ferroviário através dos rios, desfiladeiros ou outras estradas. Quando uma ponte desmorona ou fecha para reparos, pode causar grandes problemas de tráfego ou prender pessoas completamente, se eles vivem em uma ilha.
p Alguns dos projetos de engenharia mais massivos e caros da história envolveram a construção de pontes. Embora a física geral da construção de pontes tenha sido estabelecida há milhares de anos, cada ponte apresenta fatores complicados que devem ser levados em consideração, como a geologia da área circundante, a quantidade de tráfego, clima e materiais de construção. Às vezes, esses fatores são calculados mal, ou ocorre algo que os projetistas da ponte não esperavam. O resultado pode ser trágico.
p À medida que analisamos esta lista de 10 razões pelas quais as pontes entram em colapso, tenha em mente que a maioria dos colapsos de pontes é resultado de vários fatores. Por exemplo, uma inundação que danifique os pilares da ponte pode não ter causado um colapso - exceto por uma falha de projeto e manutenção insuficiente. Remova um desses fatores e a ponte pode ter permanecido de pé. Por outro lado, às vezes, um trem se choca contra uma ponte e simplesmente cai. Vamos considerar as possibilidades, começando na próxima página.
p Felizmente, colapsos de pontes provocados por terremotos são relativamente raros. Além disso, os construtores podem construir pontes em áreas sujeitas a terremotos para resistir a tremores - ou pelo menos minimizar a perda de vidas quando ocorrerem.
Os incêndios não destroem pontes com muita frequência, mas podem causar muitos danos quando o fazem. Vito Palmisano / Getty Images p O fogo pode ser a causa mais rara de colapsos de pontes, mas o fogo derrubou algumas pontes no passado. Na verdade, costumava acontecer com muito mais frequência, quando as pontes eram feitas de madeira. As pontes ferroviárias eram especialmente suscetíveis ao fogo, porque as rodas de aço do trem nos trilhos de aço dos trilhos freqüentemente lançavam faíscas na ponte. Se estava muito seco ou o vento soprou as faíscas, a ponte pode pegar fogo e queimar completamente [fonte:Letchworth].
p Incêndios em pontes não são coisa do passado distante, Contudo. Várias pontes modernas também desabaram ou foram severamente danificadas devido ao incêndio. A causa é normalmente a queda de um caminhão-tanque transportando uma grande quantidade de uma substância altamente inflamável como a gasolina. O acidente provoca uma explosão e um incêndio tão intenso que derrete o aço usado para construir a ponte. Eventualmente, o aço amolecido não pode mais sustentar a estrutura, e a ponte cai.
p Isso é exatamente o que aconteceu em 2009, quando um caminhão-tanque na I-75 perto de Detroit de repente pegou fogo diretamente sob uma ponte. O inferno resultante destruiu a ponte completamente e forçou o fechamento da I-75. Surpreendentemente, ninguém foi morto [fonte:Guthrie].
Um acidente de avião muito incomum
Ainda mais raros do que trens batendo em pontes são acidentes de avião que destroem pontes. A queda do voo 90 da Air Florida em 1982 atingiu a 14th Street Bridge sobre a Interestadual 395 perto do Aeroporto Nacional de Washington, matando várias pessoas em seus carros. A ponte não desabou completamente, mas exigiu muitos reparos [fonte:Wilber].
Juiz de Nova Orleans, William Seeber Bridge, em 2008. Mario Tama / Getty Images p Muitas pontes cruzam rios e outros corpos d'água. Os barcos que passam sob uma ponte geralmente se movem muito devagar (em comparação com os trens), mas os barcos têm uma massa incrível. Isso significa que mesmo uma barcaça, que normalmente se arrasta em velocidades muito lentas, pode transmitir uma força tremenda se colidir com as estacas ou pilares da ponte. Essa força é suficiente para derrubar a ponte em alguns casos.
p Um exemplo desse tipo de incidente é o colapso da ponte Juiz William Seeber em Nova Orleans em 1993. A ponte transportava o tráfego rodoviário sobre um canal, e uma barcaça que passava por baixo da ponte atingiu um píer de apoio à ponte e o cortou. Como resultado, quase 150 pés (46 metros) de ponte desabaram. Um motorista que dirigia na ponte na época morreu no acidente [fonte:NTSB]. Mais de uma dúzia de grandes colapsos de pontes foram causados por colisões de barcos nos últimos 100 anos [fonte:Wardhana].
p A ponte Schoharie Creek é um exemplo de colapso causado por enchentes e erosões. A ponte transportou o estado de Nova York através do riacho. Em 1987, enchentes de primavera causaram altos níveis de água. Este sedimento lavado de debaixo de um dos pilares da ponte, fazendo com que ele caia em um buraco de quase 3 metros de profundidade. Dez pessoas morreram no colapso da ponte resultante [fonte:Storey &Delatte].
A ponte Quebec desabou duas vezes durante a construção antes de ser construída. Fox Photos / Hulton Archive / Getty Images p Um número surpreendente de pontes desmorona à medida que são construídas. Você pode pensar que esse tipo de colapso não é tão sério porque ninguém estava dirigindo na ponte no momento do colapso. Infelizmente, alguns dos colapsos de pontes mais mortais da história ocorreram durante a construção da ponte. Embora uma ponte funcional possa ter apenas alguns veículos quando entrar em colapso, são necessários centenas de trabalhadores para construir uma ponte - todos os quais podem estar em posições perigosas em caso de desabamento.
p O colapso da Ponte Quebec em 1907, cruzando o Rio St. Lawrence na cidade de Quebec, mostra como erros de cálculo da engenharia podem levar ao desastre. A ponte foi apenas parcialmente construída, mas partes já estavam dobrando e quebrando com o peso da própria ponte. Os engenheiros estavam preocupados, mas incapaz de agir com rapidez suficiente. Quando ele entrou em colapso, 74 trabalhadores foram mortos [fonte:Structurae]. Surpreendentemente, quando a ponte estava sendo reconstruída em 1916, desabou novamente, matando mais 13 trabalhadores. Foi finalmente concluído em 1917 e permanece em uso até hoje.
p O colapso da ponte Seongsu na Coréia em 1994 foi devido ao aço de baixa qualidade em algumas partes da ponte e técnicas de soldagem inadequadas na construção da ponte. 32 pessoas morreram no colapso [fonte:Agência Nacional de Gerenciamento de Emergências da Coreia]. O viaduto De la Concorde em Laval, Quebec, Canadá entrou em colapso em 2006, matando cinco. A investigação revelou que alguns aspectos da construção da ponte foram feitos de forma incorreta e não de acordo com o projeto, e aquele concreto de qualidade inferior tornou-se muito fraco para suportar a estrutura.
As vezes, pontes colapsam devido a falhas de projeto. Arquivo Hulton / Imagens Getty p Existem pontes cujo colapso era inevitável antes mesmo de a ponte ser construída. A culpa não está na construção da ponte, mas o próprio design. A ponte está fadada ao fracasso desde o momento em que foi planejada.
p Um dos piores acidentes da história dos EUA é o colapso das passarelas do hotel Kansas City Hyatt Regency. As passarelas conectavam várias partes do segundo, terceiro e quarto andares, com vista para o lobby do hotel abaixo - eram essencialmente pontes de pedestres dentro do hotel. Em 17 de julho, 1981, a passarela do quarto andar desabou, batendo na passarela do segundo andar que ficava diretamente abaixo dela. Ambas as passarelas então caíam no saguão. Tanto o saguão quanto as passarelas estavam lotados de pessoas assistindo ou participando de um concurso de dança noturno. O colapso matou 114 pessoas [fonte:Associated Press].
p Por que isso aconteceu? Uma reformulação da planta original fez com que as passarelas fossem construídas de forma que os elementos estruturais acabassem suportando o peso das passarelas do segundo e do quarto andar simultaneamente, dobrando a carga sobre eles. A investigação revelou que mesmo o design original era fraco demais para suportar cargas significativas - e o redesenho tornou o problema muito pior [fonte:Martin]. Era quase inevitável que entrassem em colapso no pior momento possível. p O colapso da ponte I-35 sobre o rio Mississippi em Minneapolis em 2007, Minn. Também foi devido a uma falha de design. As placas reforçadas de aço que uniam as partes principais da estrutura da ponte não eram grandes o suficiente. O peso adicional colocado na ponte por recapeamento de concreto e equipamentos de construção fez com que as placas se dobrassem, e toda a ponte desabou, matando 13 [fonte:NTSB].
Alguns desmoronamentos de pontes simplesmente não podem ser explicados. Richard Koker / Getty Images p Discutimos muitas causas do colapso da ponte, mas há colapsos que não foram causados por nenhum dos fatores usuais - em vez disso, eles foram causados por eventos que só podem ser descritos como incomuns.
p Em 1958, Cuba realizou o segundo Grande Prêmio de Cuba. O lendário piloto Juan Fangio foi sequestrado por revolucionários socialistas antes da corrida, mas isso não foi o pior do evento. O percurso não era ladeado por grades de proteção ou cercas de segurança, mas com espectadores parados bem na beira da pista. Durante a corrida, o piloto Armando Garcia Cifuentes perdeu o controle de sua Ferrari e se chocou com a multidão, destruindo uma ponte de pedestres temporária no processo. Sete pessoas foram mortas [fonte:Edmondson].
p A ponte Lacey V. Murrow Memorial em Seattle cruza o Lago Washington. É uma ponte flutuante, suspenso em pontões. Em 1990, uma série bizarra de erros de construção encheu os pontões com água usada no recapeamento da ponte, junto com a chuva e a água do lago de uma tempestade. Ao longo de várias horas, a ponte afundou até o fundo do lago.
p A ponte Winkley era uma ponte suspensa para pedestres no Arkansas. Era conhecido por balançar significativamente sob carga. Em 1989, um grupo que cruzou a ponte começou a balançá-la intencionalmente. Eles fizeram a ponte balançar com tanta força que as estruturas de suporte falharam e a ponte desabou, matando cinco [fonte:Bridgehunter].
