Uma das doenças mais duradouras da história está elevando sua cabeça feia de novo nos Estados Unidos, décadas depois de uma vacina segura e eficaz surgir e 19 anos depois que a doença foi declarada eliminada.

É apenas abril, mas já neste ano, o país registrou 555 casos de sarampo, o segundo maior número de casos em 25 anos. Com mais oito meses para 2019 e nenhum sinal da doença desacelerando, as autoridades de saúde pública de todo o país estão preocupadas.
O prefeito de Nova York Bill de Blasio declarou uma emergência de saúde pública. A declaração ordenou que os residentes do bairro de Williamsburg, onde houve mais de 250 casos desde setembro de 2018, fossem vacinados imediatamente. Ele alertou que quem não cumprir poderá enfrentar consequências, incluindo multas de US $ 1.000 e fechamento de escolas.

Nova Jersey, Washington e Califórnia também foram atingidos com muita força. Em outras partes do mundo, países como Ucrânia, Madagascar, Índia, Paquistão e Iêmen também estão enfrentando um número recorde de casos.

Embora as medidas possam parecer extremas, as autoridades acham que devem reprimir uma doença tão facilmente espalhar. O sarampo é extremamente contagioso - coloque um paciente em uma sala com pessoas que ainda não foram vacinadas ou não são imunes à doença e até 90% deles contrairiam a doença. E se esse paciente tossir ou espirrar naquele quarto? Alguém poderia entrar duas horas depois e ainda pegar sarampo. Além disso, esse paciente pode espalhar a doença por quatro dias antes mesmo de perceber que está infectado.

Uma vez infectado, o sarampo geralmente começa com sintomas semelhantes a um resfriado comum, como febre, tosse e fadiga. Alguns dias depois vem a erupção cutânea - é seca, coceira e geralmente cobre o corpo inteiro em pequenas manchas vermelhas. Hoje, nos EUA, muitos pacientes se recuperam sem efeitos duradouros. Mas, em alguns casos, especialmente em partes do mundo que não dispõem de recursos e tratamento médico, o sarampo pode levar a complicações sérias, incluindo perda auditiva, pneumonia e encefalite ou inchaço do cérebro.
Espere, eu pensei que ninguém tinha mais sarampo?

Você pensou errado. Mas é menos problemático do que costumava ser, graças a uma vacina que começou a ser distribuída nos Estados Unidos em 1963. Antes da vacina, o sarampo matou milhões de pessoas ao longo de vários séculos e continentes, geralmente durante surtos massivos em que invasores que havia desenvolvido uma resistência à doença que a introduziu em novas comunidades.
O contato com os europeus levou a um surto de sarampo que dizimou o Havaí em 1848, matando até um terço da população. Fiji também perdeu um terço de sua população em apenas seis curtos meses em 1875, depois que um chefe de Fiji o trouxe de volta para as ilhas após uma viagem à Austrália. Cuba foi atingida ainda pior em 1529, quando um surto espalhado por colonizadores espanhóis matou duas em cada três pessoas nativas (muitas das quais já haviam sobrevivido à varíola, outro assassino que os conquistadores trouxeram com elas). Os EUA começaram a rastrear o sarampo em 1912. Nos próximos 10 anos nos Estados Unidos, cerca de 6.000 pessoas morreram de sarampo a cada ano. A prevenção melhorou nas próximas décadas nos EUA, mas nos anos anteriores à vacinação, ela ainda estava infectando milhões e matando centenas de crianças americanas a cada ano. Em todo o mundo, cerca de 2,6 milhões de pessoas morrem em todo o mundo a cada ano.
Então, os cientistas desenvolveram uma vacina e começaram a distribuí-la em 1963. Isso mudou tudo. As campanhas globais de saúde pública para vacinar crianças dentro de um ano após o nascimento reduzem drasticamente o número de casos de sarampo a cada ano. Em 2000, cerca de 72% das crianças do mundo receberam uma dose da vacina no primeiro aniversário e, em 2017, esse número saltou para 85%. O Center for Disease Control estima que o impulso vacinal é responsável por uma queda de 84% nos casos de sarampo e pela prevenção de mais de 20 milhões de mortes em todo o mundo entre 2000 e 2016.
Sooooo ... Por que está de volta?

Em muitas partes do mundo, pobreza, agitação civil e recursos médicos insuficientes dificultam a vacinação de crianças, tornando os surtos mais comuns.

Em outros países desenvolvidos, como os Estados Unidos e Israel, algumas pessoas estão optando por não vacinar. Você pode estar se perguntando, por que alguém faria isso? Ótima pergunta. Os anti-vaxxers, à medida que se tornam coloquialmente conhecidos, dão vários motivos para optar por não vacinar seus filhos, desde a religião até as alegações completamente desmascaradas de que as vacinas causam autismo. Outros acreditam que as vacinas contêm muitas toxinas.

Quando se trata da vacina contra o sarampo, a imunidade do rebanho é importante. Quando menos de 90% da população é imunizada, os surtos passam de cenários hipotéticos para doenças e mortes muito reais. Isso significa que nenhuma das razões pelas quais os céticos da vacina dão é suficiente para justificar a exposição de alguém a uma doença que ainda mata mais de 100.000 pessoas por ano.

Mesmo que as vacinas contribuam para o autismo (o que absolutamente não fazem! ), o autismo não mata. Quanto às toxinas, o FDA decidiu que qualquer ingrediente aparentemente inseguro nas vacinas está em quantidades baixas o suficiente para não causar danos.

O sarampo, por outro lado, está trazendo prejuízos recordes às crianças, tanto em os EUA e em todo o mundo. Conheça seus fatos sobre o poder da imunização, caso encontre alguém que possa ter informações falsas - compartilhá-las pode salvar uma vida.