p A aparência visual da maioria dos scripts corresponde às restrições básicas do sistema visual humano, facilitando assim a percepção e processamento das cartas. Por exemplo, os cardeais (linhas horizontais e verticais) são mais numerosos do que as linhas oblíquas. Mas como isso aconteceu? A legibilidade dos sistemas de escrita evoluiu gradualmente por meio da transformação cultural ou seleção cultural? Ou as preferências cognitivas humanas afetam diretamente a forma dos personagens? p Para esclarecer esta questão, Olivier Morin, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, analisou e comparou as letras de mais de 100 scripts de todo o mundo. Ele não encontrou evidências de uma evolução de legibilidade de longo prazo, mas descobriu que a orientação das linhas nas letras da maioria dos scripts apresentava padrões surpreendentes e generalizados, favorecendo certos tipos de orientação, simetrias, e ângulos sobre os outros.

p Para o estudo publicado em Ciência cognitiva , Morin examinou as cartas de um total de 116 scripts de todas as regiões do mundo, com um período de tempo de 3.000 anos, para recursos de legibilidade. Em contraste com estudos anteriores, o foco não estava na topografia - a estrutura espacial das letras -, mas sim na orientação das linhas dentro das letras.

p Características anisotrópicas de legibilidade

p Morin usou a pesquisa clássica de cognição visual para prever três aspectos da forma das letras. (1) Linhas verticais e horizontais (como em E, H, EU, etc.), que são mais fáceis de reconhecer, discriminar, e memorizar, deve ser mais frequente do que linhas oblíquas (como em X, Z, C, etc.); (2) Oblíquos e cardinais não devem se misturar:Letras que consistem exclusivamente em linhas cardinais (como E, H, F) ou linhas exclusivamente oblíquas (como em W e X) devem ocorrer com mais frequência do que aquelas que combinam as duas (como em K, A e Z); (3) A simetria vertical é generalizada na natureza e é reconhecida mais rapidamente pelos humanos do que a simetria horizontal, então as letras são mais propensas a ser verticalmente simétricas (como em M, UMA, C, VOCÊ, etc.) em vez de simétrico horizontalmente (como em K, D, E, etc.).

p A existência de todas as três características - dominação cardinal, separação das linhas oblíquas e cardinais, e super-representação de simetria vertical versus horizontal - foram confirmadas por dois avaliadores independentes na maioria dos scripts do estudo, que inclui scripts raros que se desenvolveram independentemente das influências ocidentais.

p A segunda parte do estudo examina duas hipóteses sobre a evolução cultural da legibilidade dos personagens. O primeiro é baseado na suposição de que a taxa de sobrevivência de scripts legíveis é maior do que aqueles que são mais difíceis de ler. Assim, os scripts extintos devem ter menos características de boa legibilidade do que os atuais (seleção cultural). A segunda hipótese está relacionada ao processo de desvanecimento ou divisão de scripts. Os sistemas de escrita que se desenvolveram de sistemas de escrita existentes para novos e independentes devem ter um grau de legibilidade mais alto do que seus ancestrais (transformação cultural).

p Ambas as hipóteses foram testadas para as três características descritas acima por meio de análises filogenéticas. Uma correlação significativa só pôde ser calculada em um caso:a cardinalidade nos scripts vivos era maior do que nos extintos. Para todos os outros casos, nenhuma correlação significativa ou mesmo negativa foi encontrada. Esses resultados contrastam com estudos anteriores que afirmavam a legibilidade dos roteiros desenvolvidos pela seleção cultural. "Adaptação cultural às preferências cognitivas, "Morin escreve, "pode ​​não precisar de evolução cultural de longo prazo."

p "Uma das alegrias da ciência é encontrar padrões inesperados em coisas que você viu milhões de vezes, "Morin disse." A ciência da visão pode nos ajudar a detectar padrões inesperados em formas culturais, como letras, e a história cultural pode nos dizer se eles se originam na evolução cultural ou no cérebro humano. ”O artigo tem implicações abrangentes para o estudo da alfabetização.