p O CENIEH conduziu o primeiro estudo que aborda a contagem dos dois tipos de linhas de crescimento do esmalte, em populações do Pleistoceno Inferior e Pleistoceno Médio na Europa. Os dados obtidos nesta pesquisa, junto com aqueles de outros estudos em andamento, poderia constituir a primeira evidência sólida de que os hominídeos da Serra de Atapuerca atingiram a maturidade mais cedo do que os humanos modernos. p O Grupo de Antropologia Odontológica do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) acaba de publicar um artigo na revista. Relatórios Científicos , liderado pelo paleoantropólogo Mario Modesto-Mata, que conta pela primeira vez os dois tipos de linhas de crescimento observados no esmalte dentário dos hominídeos do Pleistoceno Médio e Inferior na Europa. Esta investigação centrou-se em particular nas espécies reconhecidas nos sítios da Sierra de Atapuerca. Os resultados indicam que a taxa de crescimento do esmalte nesses hominídeos pode ter sido até 25% mais rápida do que no Homo sapiens.

p Este estudo examinou de perto a formação do esmalte nos hominídeos Atapuerca, ambos nos sites de Sima del Elefante (1,2 milhão de anos), Gran Dolina-TD6 (antecessor Homo:850, 000 anos) e Sima de los Huesos (430, 000 anos), além de uma coleção bastante extensa de dentes do Homo sapiens.

p Modesto-Mata diz, "os dentes crescem como cebolas, troncos de árvores, estalactites e cabelos ..., isso é, em camadas e com intervalos regulares de formação, e é precisamente esta forma de crescimento que nos permite identificar as diferentes linhas de crescimento no esmalte dos dentes. "

p Existem dois tipos de linha de crescimento no esmalte, que permanecem inalterados ao longo da vida do indivíduo:as estrias curtas e as estrias longas.

p Os curtos, tecnicamente conhecido como estrias cruzadas, são formados a cada dia (crescimento circadiano) através da deposição de proteínas específicas pelos ameloblastos, quais são as células responsáveis ​​pela formação do esmalte. Quando as proteínas cristalizam, é possível observar uma distância de alguns mícrons entre estriações cruzadas sucessivas. Aproximadamente a cada 7 a 8 dias, o trabalho dos ameloblastos pára por um curto período.

p Esta breve paralisação dá lugar à formação das longas estrias, visível sob microscopia de baixa ampliação, e que foram descritos por Anders Retzius no século XIX. Entre cada duas chamadas estrias de Retzius, cerca de sete ou oito estriações cruzadas podem ser contadas, tornando possível cronometrar o processo de formação do esmalte dentário com muita precisão. Este número, chamada de periodicidade, é constante em todos os dentes de um único indivíduo, e parece ser diferente em cada espécie de hominídeo.

p As linhas em Atapuerca

p Os dados encontrados nesta investigação sugerem que a periodicidade foi menor nas espécies ancestrais, como aqueles que viviam na Serra de Atapuerca. Em outras palavras, o esmalte de dente humano recuperado da Sima del Elefante, Os sítios Gran Dolina e Sima de los Huesos formaram-se mais rapidamente do que nas populações humanas modernas. "As estimativas feitas neste trabalho indicam que as coroas dos dentes de espécies como o Homo antecessor se formaram até 25% mais rapidamente do que em humanos recentes, " ele adiciona.

p Um dos principais problemas que os autores tiveram de enfrentar é o de trabalhar com os dentes desgastados pelos efeitos da mastigação. Uma parte das linhas de crescimento desaparece à medida que o esmalte se desgasta com o uso. “Para superar este problema, desenvolvemos uma técnica estatística baseada em regressões polinomiais que nos permite estimar a proporção do esmalte que se perdeu, e, assim, compensar as linhas de crescimento que desapareceram, "explica Modesto-Mata.

p Os dados obtidos nesta pesquisa, tomadas com outros estudos ainda em andamento sobre o desenvolvimento relativo do dente e crescimento da raiz, poderia constituir a primeira evidência sólida de maturidade esquelética precoce para as espécies obtidas nos sítios da Serra de Atapuerca. "Se isso está certo, esses humanos atingiram a idade adulta vários anos antes de nós, "conclui.