p Um novo tesouro notável foi encontrado por cientistas da Universidade de Portsmouth - a primeira goma vegetal fóssil registrada. O lindo, material semelhante ao âmbar foi descoberto em folhas fossilizadas de 110 milhões de anos. p University of Portsmouth, Ph.D. estudante Emily Roberts, fez a descoberta enquanto examinava as folhas fossilizadas do Welwitschiophyllum plantar, encontrados na Formação Crato no Brasil. Emily notou faixas finas de cor âmbar presas dentro de algumas das folhas fossilizadas que ela estava estudando.

p O que torna esta nova 'gema' única é que, ao contrário do âmbar, que é feito de resina vegetal fossilizada, esta substância é feita de goma vegetal fossilizada. Até agora, presume-se que as gomas das plantas não podem sobreviver aos processos de fossilização. Suas propriedades solúveis em água significam que os cientistas sempre presumiram que a goma seria dissolvida em água, e não poderia ter sobrevivido o suficiente para ser preservado em restos de plantas fósseis. Como esta goma fossilizada se parece tanto com âmbar, pensa-se que pode haver muitas outras substâncias de cor âmbar em plantas fósseis, interpretado erroneamente sem confirmação química.

p As plantas produzem fluidos como resinas e gomas, que têm funções diferentes dentro da planta. As resinas são uma resposta aos ferimentos e atuam como uma defesa contra doenças e insetos. As gomas estão envolvidas no armazenamento de alimentos, suporte estrutural e selagem de feridas. Embora gomas e resinas sejam semelhantes, eles são quimicamente diferentes e as gomas são bem conhecidas por se dissolverem em água. Anteriormente, apenas resinas vegetais fossilizadas (âmbar) foram relatadas.

p Emily disse:"Esta nova descoberta derruba a suposição básica de que gomas de plantas não podem ser preservadas no registro fóssil. Ela abriu nossos olhos para o fato de que outros produtos químicos vegetais também podem ser preservados - não podemos mais apenas fazer suposições. Quando começamos testei a goma. Fiquei surpreso por estarmos confirmando algo que se pensava ser impossível - isso só mostra que as plantas fósseis podem nos surpreender. "

p Este estudo, publicado no jornal Relatórios Científicos também revelou outro achado significativo - o Welwitschiophyllum planta é considerada parente de uma das plantas mais antigas e enigmáticas que existem. Notavelmente, um parente considerado desta planta ainda está crescendo hoje, Welwitschia é o único sobrevivente desta linhagem e agora é encontrada apenas no Deserto da Namíbia, na Namíbia e no sul de Angola.

p Co-autor, Professor David Martill, da Escola de Geografia e Geociências Ambientais da Universidade de Portsmouth, disse:"Emily não só descobriu algo inovador sobre goma de planta, mas talvez ainda mais surpreendente suas descobertas confirmam que a planta Welwitschia encontrada na África hoje produz uma goma semelhante a uma planta que cresceu 110 milhões de anos atrás no Brasil. Welwitschia é uma das sobreviventes da vida, prosperando em um dos ambientes mais hostis da Terra por mais de 120 milhões de anos. Esta descoberta é extremamente emocionante, especialmente quando colocado no contexto desses dois continentes da África e da América do Sul, sendo um durante o período Cretáceo. "

p Os pesquisadores sugerem que ainda há muito a aprender e que os trabalhos futuros devem se concentrar em como essa goma preservada sobreviveu a 110 milhões de anos.

p Esta pesquisa foi uma colaboração entre a Universidade de Portsmouth, a Universidade de Viena (com a especialista em âmbar Dra. Leyla Seyfullah) e a Biblioteca Britânica (com o especialista em FTIR (Fourier Transform Infrared Spectroscopy), Dr. Paul Garside).