O líder da oposição, Anthony Albanese, buscou reivindicar a posição de destaque da política climática na semana passada, com seu compromisso com uma meta de emissões líquidas zero até 2050.

Mas os números sobre as emissões da Austrália do Departamento de Meio Ambiente e Energia ajudam a enquadrar o debate político, e colocar as políticas do Trabalho e da Coalizão no contexto.

As emissões da Austrália caíram de 611 milhões de toneladas de CO ₂ -equivalente em 2005 a 532 milhões de toneladas em 2019 - uma redução média anual de 5,6 milhões de toneladas.

Mas as projeções do governo mostram que isso diminuirá para uma média de apenas 2,4 milhões de toneladas por ano nos próximos 10 anos.

Alcançar a meta de zero líquido do Trabalho até 2050 exigiria uma redução de emissões muito mais rápida:cerca de 25 milhões de toneladas por ano.

Grupos empresariais e economistas concordam que colocar um preço no carbono é a melhor forma de atingir esse objetivo de forma econômica. Mas em meio a esta confusão de políticas climáticas, ninguém está falando mais sobre isso.

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A estratégia do governo tem dois braços.

O primeiro usa a queda das emissões dos últimos 15 anos para apoiar o argumento de que sua meta de reduzir as emissões de gases de efeito estufa para 26-28% abaixo dos níveis de 2005 até 2030, é alcançável. E, por implicação, o mesmo acontecerá com quaisquer metas futuras.

O problema com esta afirmação é que o sucesso passado foi impulsionado por mudanças não repetidas no uso da terra, a meta de energia renovável agora concluída, e fechamentos de usinas de carvão. Isso não foi alcançado com as políticas atuais. E mesmo se a meta atual for atingida, isso deixa um difícil desafio pós-2030.

O segundo braço constrói o caso para futuras reduções de emissões em tecnologia e não em políticas, evitando assim os alvos firmes que são venenosos dentro da coalizão.

Morrison sente que deve focar sua narrativa em uma história de ação tecnológica positiva, sem quantificar os custos dessas ações ou da inação. Este é um ato de corda bamba, mas ele tem pouca escolha política no curto prazo. Isso ainda pode comprar para ele o espaço de que precisa no médio prazo.

Anthony Albanese:precisa de credibilidade

Albanese quase certamente fez o apelo político correto para abraçar a meta de emissões líquidas zero até 2050. Ele está do lado certo no amplo debate australiano.

Ainda, esta chamada traz seus desafios. O Labor tem um ano ou mais para desenvolver uma narrativa clara e convincente que usa a meta como objetivo de longo prazo, constrói um caminho em toda a economia para a sua realização, e é apoiado por uma estrutura de política para seguir esse caminho.

Labor tem uma experiência considerável, muito disso doloroso, para aprender. Deve fornecer substância suficiente para ter credibilidade, mas evitar ficar atolado usando a modelagem econômica como uma ferramenta de previsão precisa. Deve também abordar diretamente o papel do governo no apoio ao ajuste estrutural à medida que a nova economia emerge.

A grande diferença desta vez é que o Trabalho pode aproveitar o amplo apoio em muitas áreas da indústria e da comunidade.

Albanese já começou a construir sua narrativa em torno desses temas. Seu desafio é manter o ímpeto.

Ressuscitando o preço do carbono

Em todas as estratégias e táticas desta rodada de guerras climáticas, o desenvolvimento mais perturbador deve ser que a precificação do carbono tornou-se um atropelamento no caminho.

As emissões devem ser reduzidas em toda a economia com o menor custo. Grupos de negócios, incluindo o Conselho Empresarial da Austrália, bem como economistas, reconhecer que o preço do carbono é a melhor maneira de atingir esse objetivo. E existem vários modelos para escolher, incluindo cap-and-trade, esquemas de linha de base e crédito e de intensidade de emissões.

A principal vantagem de um preço de carbono para toda a economia é que ele fornece uma restrição geral de emissões e deixa para a mais ampla gama possível de negócios e atividades econômicas encontrar soluções de menor custo.

Abordagens com base no setor ou fazendo com que os governos escolham vencedores - como o esquema de Investimento de Nova Geração de Subscrição da Commonwealth - podem reduzir as emissões. Mas isso sempre terá um custo mais alto do que o preço do carbono - um custo arcado pelos consumidores e contribuintes.

O governo parece capturado por seu próprio sucesso passado em eliminar os mecanismos de precificação de carbono, como o regime de preços de carbono do Trabalho, que vigorou de 2012 a 2014. Isso apesar do fato de que duas políticas existentes que supervisionou - o Fundo de Soluções Climáticas e a Meta de Energia Renovável - incorporam preços de carbono explícitos e implícitos, respectivamente.

O trabalho parece capturado por seu fracasso passado com preços de carbono, tanto que Albanese agora argumenta que é desnecessário. Ao mesmo tempo, ele se refere positivamente ao abandonado Garantia Nacional de Energia como o tipo de política que ele poderia apoiar, sem aparentemente reconhecer, teria incluído uma forma de precificação e comercialização de carbono.

À medida que nos acomodamos na terceira década do século 21, parece que nossa melhor esperança para o curto prazo é uma combinação de setores impulsionado pela tecnologia, as terceiras melhores políticas que proporcionarão progresso por um tempo.

O sucesso ambiental e econômico de longo prazo dependerá do retorno às melhores políticas quando aprendermos com as consequências.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.