Em 3 de outubro de 1849, o famoso autor americano de terror e mistério Edgar Allan Poe foi encontrado em completo estado de delírio - incoerente, desgrenhado e vestindo roupas de estranho. Quatro dias depois, ele morreu em um hospital. Suas palavras finais foram "Senhor, ajuda minha pobre alma ".

A natureza da morte prematura de Poe aos 40 anos permanece um mistério hoje, tendo estudiosos perplexos por mais de 170 anos. Dezenas de possíveis causas de morte foram sugeridas - da raiva à sífilis. Alguns sugerem que Poe foi vítima de uma forma de fraude eleitoral conhecida como esquema de cooptação, em que gangues trabalhando para políticos corruptos às vezes espancavam espectadores relutantes para fazê-los votar repetidamente em um determinado candidato.

Outros sugeriram suicídio. Poe é contemporâneo, Charles Baudelaire - um poeta francês que também traduziu as obras de Poe - sugeriu que o incidente foi "quase um suicídio, um suicídio preparado há muito tempo ”.

Inicialmente, a hipótese do suicídio pode parecer um tanto dramática. A ideia de um autor cujas obras eram notoriamente sombrias e horríveis sendo tão perturbado a ponto de tirar a própria vida quase soa como um mau clichê. Contudo, pode haver algo nesta teoria.

A vida pessoal de Poe era uma mistura complexa de fatores que estão associados com um risco acima da média de depressão e morte por suicídio. Ele era homem, muitas vezes senti uma desesperança esmagadora, tinha um histórico de abuso de álcool e outras substâncias, e repetidamente perdeu entes queridos. Criticamente, Poe havia feito tentativas de suicídio anteriores - tendo tentado uma overdose de láudano um ano antes de sua morte.

Todas as possíveis causas da morte de Poe têm, Até a presente data, foi puramente especulativo. Ele não recebeu autópsia, e nenhum registro médico do evento sobreviveu (se é que algum dia existiram). No entanto, mesmo na ausência de dados médicos, agora podemos examinar a vida e a morte de Poe por meio de lentes objetivas.

Hoje, temos ferramentas que podem medir a psicologia de uma pessoa a partir das palavras que ela usa na vida cotidiana. Meus colegas e eu usamos métodos analíticos de texto para entender melhor tudo, desde os fundamentos emocionais da ideologia política aos perfis de personalidade empreendedora e aos efeitos psicológicos do abuso sexual na infância.

Linguagem e depressão

As ligações entre a linguagem, depressão e comportamento suicida estão bem estabelecidos. Os pesquisadores sempre descobrem que as pessoas deprimidas usam a linguagem de maneira diferente de seus pares não deprimidos.

Pessoas deprimidas tendem a usar uma linguagem mais negativa. Eles também usam uma linguagem consistente com o retraimento social, incluindo mais palavras autorreferenciais (palavras "eu") e menos pronomes coletivos (palavras "nós"). Pessoas deprimidas também costumam usar mais a linguagem de "elaboração" - também chamada de palavras de "processamento cognitivo" - que inclui "pensar, "" suponha "e" compreenda ".

A pesquisa descobriu que pessoas que morreram por suicídio podem ser identificadas por esses padrões de linguagem. Por exemplo, eles usam consistentemente mais palavras "eu" e menos palavras "nós". Mais importante, esses padrões tendem a aumentar drasticamente à medida que se aproximam do suicídio. As análises dos padrões de linguagem em Fragments de Marilyn Monroe e os diários do explorador Henry Hellyer foram usadas para apoiar o caso de cada um de seus suicídios.

Com base nesta pesquisa anterior, nossa equipe de pesquisa criou um índice de linguagem da depressão. Em seguida, o usamos para avaliar se a linguagem de Poe mostrava sinais de depressão recorrente ou sentimentos de suicídio. Analisamos mais de 400 histórias, poemas e cartas pessoais escritas por Poe ao longo de sua vida. Levando em consideração seus próprios padrões linguísticos únicos, identificamos quaisquer picos prolongados que sinalizaram períodos prováveis ​​de depressão maior:

Ao longo da vida de Poe, quase 20 textos pontuaram anormalmente alto em nosso índice de depressão, metade dos quais foram escritos em 1843, 1845 e 1849 - o ano de sua morte. As pontuações de depressão de Poe foram mais pronunciadas em suas cartas pessoais, que muitas vezes são o melhor reflexo do "eu autêntico" de alguém. Eles estão amplamente ausentes de seus escritos profissionais. Exceções notáveis ​​incluem The Light-House, que teve uma pontuação extremamente alta em nosso índice de depressão e ainda era um trabalho em andamento no momento de sua morte.

Olhando mais profundamente, exploramos os eventos da vida de Poe durante seus períodos mais deprimidos. Surpreendentemente, 1843 e 1845 foram dois de seus anos de maior sucesso. Poe ganhou fama da noite para o dia por The Gold-Bug (1843) e The Raven (1845). Ambos foram reimpressos dezenas de vezes para atender à demanda popular. No entanto, a relação de Poe com sua fama recém-descoberta era complicada. Ele não ganhou praticamente nada com suas realizações. Ele se ressentia profundamente de sua própria pobreza, e a fama provavelmente traiu suas expectativas.

Foi suicídio?

De nossas análises, podemos concluir que os últimos meses de Poe foram de fato bastante sombrios. Isso ficou evidente principalmente em sua vida pessoal. Por exemplo, A carta pessoal de Poe com maior pontuação em nosso índice de depressão foi escrita para sua sogra em julho de 1849, onde escreveu sobre o mau estado de sua saúde, finanças e roupas.

Embora nossas análises revelem que Poe estava mergulhando em uma depressão no final de sua vida, não podemos dizer com certeza se sua morte foi suicídio. Considerando seu risco de suicídio bastante alto de uma perspectiva clínica, emparelhado com nossa análise objetiva de seus estados mentais, permanece uma possibilidade real de que ele se matou. Seguindo nossas análises, a hipótese do suicídio atualmente é a única causa de morte que tem evidências objetivas por trás dela.

Não podemos descartar definitivamente outras teorias sobre a morte de Poe. Dados os resultados menos consistentes de seus escritos profissionais, e que o suicídio é frequentemente influenciado por vários fatores simultaneamente, surge uma imagem mais complexa. Pelo menos, sua depressão crescente pode ter desempenhado algum papel em seu julgamento e tomada de decisões que o levaram à morte. Em última análise, a natureza da morte de Poe permanece um mistério bastante condizente com o mestre do macabro.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.