p Por três anos, o antropólogo Alan Rogers tentou resolver um quebra-cabeça evolucionário. Sua pesquisa desembaraça milhões de anos de evolução humana, analisando fitas de DNA de antigas espécies humanas conhecidas como hominíneos. Como muitos geneticistas evolucionistas, Rogers compara genomas hominíneos em busca de padrões genéticos, como mutações e genes compartilhados. Ele desenvolve métodos estatísticos que inferem a história de antigas populações humanas. p Em 2017, Rogers liderou um estudo que descobriu que duas linhagens de humanos antigos, Neandertais e Denisovanos, separou muito mais cedo do que se pensava anteriormente e propôs um tamanho de gargalo da população. Isso causou alguma controvérsia - os antropólogos Mafessoni e Prüfer argumentaram que seu método para analisar o DNA produzia resultados diferentes. Rogers concordou, mas percebi que nenhum dos métodos explicava muito bem os dados genéticos.

p "Ambos os métodos em discussão estavam faltando alguma coisa, mas o quê? "perguntou Rogers, professor de antropologia da Universidade de Utah.

p O novo estudo resolveu esse quebra-cabeça e, ao fazer isso, documentou o mais antigo evento de cruzamento conhecido entre antigas populações humanas - um grupo conhecido como "super-arcaico" na Eurásia cruzou com um ancestral Neandertal-Denisovano cerca de 700, 000 anos atrás. O evento ocorreu entre duas populações mais distantemente relacionadas do que qualquer outra registrada. Os autores também propuseram uma revisão do cronograma para a migração humana da África para a Eurásia. O método para analisar o DNA antigo fornece uma nova maneira de olhar para a linhagem humana mais distante do que nunca.

p "Nunca soubemos sobre este episódio de cruzamento e nunca fomos capazes de estimar o tamanho da população super-arcaica, "disse Rogers, autor principal do estudo. "Estamos apenas lançando luz sobre um intervalo da história evolutiva humana que antes era completamente escuro."

p O artigo foi publicado em 20 de fevereiro, 2020, no jornal Avanços da Ciência .

p Fora da África e cruzamento

p Rogers estudou as maneiras como as mutações são compartilhadas entre os africanos e europeus modernos, e os antigos Neandertais e Denisovanos. O padrão de compartilhamento implicou cinco episódios de cruzamento, incluindo um que era anteriormente desconhecido. O episódio recém-descoberto envolve o cruzamento de mais de 700, 000 anos atrás, entre uma população "super-arcaica" distantemente aparentada que se separou de todos os outros humanos há cerca de dois milhões de anos, e os ancestrais dos Neandertais e Denisovanos.

p As populações de ancestrais superarcaicos e Neandertal-Denisovanos eram mais distantemente aparentadas do que qualquer outro par de populações humanas anteriormente conhecido por cruzar. Por exemplo, humanos modernos e neandertais foram separados por cerca de 750, 000 anos quando cruzaram. Os super-arcaicos e ancestrais Neandertal-Denisovanos estiveram separados por bem mais de um milhão de anos.

p "Essas descobertas sobre o momento em que ocorreu o cruzamento na linhagem humana dizem algo sobre quanto tempo leva para o isolamento reprodutivo evoluir, "disse Rogers.

p Os autores usaram outras pistas nos genomas para estimar quando as antigas populações humanas se separaram e seu tamanho populacional efetivo. Eles estimaram que o super-arcaico se separou em sua própria espécie há cerca de dois milhões de anos. Isso está de acordo com a evidência fóssil humana na Eurásia que tem 1,85 milhão de anos.

p Os pesquisadores também propuseram que houvesse três ondas de migração humana para a Eurásia. O primeiro foi há dois milhões de anos, quando os super-arcaicos migraram para a Eurásia e se expandiram em uma grande população. Então 700, 000 anos atrás, Os ancestrais Neandertal-Denisovanos migraram para a Eurásia e rapidamente cruzaram com os descendentes dos super-arcaicos. Finalmente, os humanos modernos se expandiram para a Eurásia 50, 000 anos atrás, onde sabemos que eles cruzaram com outros humanos antigos, inclusive com os Neandertais.

p "Tenho trabalhado nos últimos dois anos nesta maneira diferente de analisar dados genéticos para descobrir sobre a história, "disse Rogers." É simplesmente gratificante que você apareça com uma maneira diferente de olhar os dados e acabe descobrindo coisas que as pessoas não eram capazes de ver com outros métodos. "