p À primeira vista, 2017 foi um ano estelar para o champanhe francês, com 307 milhões de garrafas vendidas por um recorde de 4,9 bilhões de euros (US $ 6,0 bilhões) - mas muitos daqueles que cultivam as uvas têm pouco o que comemorar. p Na verdade, as vendas na França caíram em meio à crescente concorrência do prosecco italiano e do cava espanhol, o que significa que os proprietários de vinhedos que desejam vender seu próprio espumante estão tendo que repensar suas estratégias, e seus clientes em potencial.

p As grandes casas de champanhe - nomes ilustres como Krug, Moet &Chandon e Veuve Clicquot - responsáveis ​​por cerca de 72 por cento das vendas totais, que aumentou 0,4 por cento.

p Vinhas menores e cooperativas compunham o resto, mas sua participação tem diminuído nos últimos anos, em grande parte devido à dependência do mercado interno.

p "De 2007 a 2016, os vinhedos perderam cerca de 25 por cento de seus embarques em volume, "disse Aurelie Ringeval-Deluze, um especialista na indústria do vinho na Universidade de Reims, no coração do país do champanhe.

p As vendas na França caíram 2,5 por cento no ano passado - mas a queda foi de 4,9 por cento para as casas menores, ou 2,5 milhões de garrafas a menos, de acordo com o órgão comercial do Comitê de Champagne.

p “O problema é que o mercado francês está difícil, muito competitivo ... mas 80 por cento dos vinhedos vendem seu champanhe na França, "disse Maxime Toubart, chefe do Sindicato dos Viticultores de Champagne.

p Restrições destinadas a garantir a qualidade - como o envelhecimento do vinho por pelo menos 18 meses - significam que o champanhe é mais caro do que outros vinhos espumantes nacionais e estrangeiros, e os consumidores franceses têm sentido o aperto de forma mais geral, após uma década de crescimento econômico desanimador.

p Olhando para o exterior

p Como resultado, mais vinhedos estão vendendo suas uvas diretamente para as grandes casas, em vez de tentar competir com seu próprio champanhe.

p “Os vinhedos estão cada vez mais dependentes das casas para vender seus estoques, porque eles têm os meios para ir vender as garrafas em mercados distantes a preços altos, "Disse Toubart.

p "Portanto, eles podem pagar muito pelas uvas."

p Dos cerca de 15, 800 vinhedos contados pelo Comitê de Champagne para 2016, cerca de 4, 400 produzem e vendem suas próprias garrafas - um número que vem caindo constantemente.

p Muitos daqueles que esperam permanecer no jogo estão tentando vender para além da França, encorajado pelo aumento de 8,4 por cento nas exportações no ano passado.

p "Cerca de metade da minha produção, 15, 000 garrafas, vai para os Estados Unidos e Itália, mas também para a Suécia e Dinamarca, "disse Benoit Velut, um jovem agricultor em Montgueux.

p Isso representa três hectares (7,4 acres) de sua vinha de 7,7 hectares, com as uvas restantes vendidas para as 300 grandes casas de champanhe, que muitas vezes possuem apenas vinhedos próprios.

p Ele percebe que o terreno mudou, "de uma clientela muito local na época de nossos pais para uma que está muito mais espalhada pela França, mesmo com o desenvolvimento dos mercados externos ".

p Movendo-se para o mercado de luxo

p Mas os pequenos produtores geralmente não têm os recursos para acessar novos mercados.

p Então, a Velut juntou forças com 10 outras vinhas para reunir seus recursos e know-how, "uma grande vantagem, porque não tenho nenhum treinamento de marketing. "

p O sindicato dos viticultores também está tentando ajudar - convidando produtores para shows da indústria e oferecendo aulas de inglês - embora até agora "não tenha impedido a queda nos volumes, "Disse Toubart.

p Em muitos casos, produtores menores se beneficiaram durante anos com a crescente demanda por um emblemático luxo francês, mesmo quando as forças de mercado subjacentes se moviam contra eles.

p "Mas agora isso é alcançá-los, "disse Ringeval-Deluze, acrescentando que certos produtores eram praticamente operações do tipo "faça você mesmo", sem uma estratégia clara.

p "Tem havido uma tendência marcante para a 'premiumização' e valorização do status dos viticultores que se esforçam, ao lado do desaparecimento gradual daqueles que estão em suas últimas pernas porque seu modelo de negócios não mudou em 20 anos, " ela disse.

p Aqueles que sobrevivem, Contudo, pode ser uma inspiração para uma nova geração de produtores que buscam traçar seu próprio caminho - saindo da sombra das grandes casas. p © 2018 AFP