Será que um bife terá um gosto tão bom vindo de um laboratório quanto de uma vaca? iStockphoto / Thinkstock Muitos de nós adoram o sabor de um bom hambúrguer suculento ou de um bife grelhado na hora. Mas, mesmo enquanto estamos salivando com aquele delicioso pedaço de bondade em nossos pratos, há uma certa realidade pouco apetitosa que alguns de nós não gostam de pensar. A fim de obter a carne para nossa refeição deliciosa, uma vaca tinha que ser morta e abatida. E nós, humanos, tendemos a sentir afinidade com as vacas, com seus olhos grandes, agitando as caudas e mugindo comovente. Sorrimos para vacas antropomórficas geradas por computador em comerciais de TV, Porque, Nós vamos, gostamos de imaginar o que diriam se pudessem falar conosco. Nós gostamos de vacas, mas também gostamos de comê-los. É um enigma atormentador. Algumas pessoas resolvem isso tornando-se vegetarianas, e abstendo-se de comer o que eles chamam de "comida com cara". Mas se você está acostumado com o sabor da carne animal - e as proteínas, ferro e outros nutrientes que ele contém em abundância - um hambúrguer de tofu ou um prato de arroz com feijão pode parecer um substituto insatisfatório.
Mas não seria ótimo se você pudesse ter toda a carne que você queria, mas sem ter que matar nenhum animal? Provavelmente parece uma fantasia impossível, como aquelas vacas falantes nos comerciais. Mas adivinhe novamente. Pode não demorar muito para que você possa comer uma carne deliciosa que parece, cheira e tem o mesmo sabor de carne bovina orgânica de alta qualidade alimentada com capim. Mas em vez de vir de uma vaca, virá de um laboratório.
Por anos, cientistas imaginaram a fabricação de carne sintética, que envolveria pegar uma pequena quantidade de células musculares de um animal vivo e usá-la para cultivar pedaços de tecido que poderiam ser cozidos e comidos, como carne ou frango de verdade. Mas recentemente, eles se aproximaram de tornar realidade os hambúrgueres de tubo de ensaio produzidos em massa. Em 2011, O especialista em engenharia de tecidos da Universidade de Missouri, Gabor Forgacs, não apenas produziu uma amostra de músculo sintético, mas comeu publicamente um pouco em uma conferência científica. Ele abriu uma empresa, Modern Meadows, que eventualmente tem como objetivo produzir os produtos para os consumidores. Enquanto isso, na Holanda, uma equipe de pesquisadores liderada pelo fisiologista vascular da Universidade de Maastricht, Mark Post, também afirma estar prestes a lançar seu próprio hambúrguer artificial [fonte:Levitt].
Neste artigo, vamos falar sobre como os cientistas estão tentando fazer carne sintética, e como isso pode mudar nossos hábitos alimentares. Mas primeiro, vamos dar uma olhada na história da busca por carne falsa.
Conteúdo
Um dos primeiros visionários a prever a carne de proveta, você ficará surpreso ao aprender, foi Winston Churchill. Em 1931, antes de se tornar primeiro-ministro, Churchill escreveu um artigo para uma revista sobre o progresso tecnológico no qual previu que, em 1981, “fugiremos do absurdo de criar um frango inteiro para comer o peito ou a asa, cultivando essas partes separadamente em um meio adequado "[fonte:Churchill].
Ele estava um pouco fora do prazo, obviamente. Foi só em 2001 que um bioengenheiro chamado Morris Benjaminson e colegas do Touro College de Nova York pegaram pedaços de tecido muscular fresco de um peixinho dourado e os mergulharam em um tanque de soro bovino rico em nutrientes. Fazendo isso, os pesquisadores descobriram que eles poderiam fazer com que as células musculares ainda vivas se dividissem e produzissem mais células musculares; eles foram capazes de adicionar cerca de 14 por cento de carne adicional aos pedaços. Benjaminson realmente tentou fritar o peixe falso em azeite de oliva aromatizado com limão, alho e pimenta e mostrei o resultado aos colegas, mas ninguém teve coragem de realmente tentar uma mordida [fonte:Sample].
As coisas cresceram a partir daí. Benjaminson imaginou peixes falsos como alimento para astronautas em longas viagens espaciais. Mas os ativistas dos direitos dos animais logo se agarraram à imitação de carne como forma de conter a crueldade, e até ofereceu uma recompensa de US $ 1 milhão para o primeiro pesquisador que pudesse desenvolver carne de tubo de ensaio e comercializá-la para os consumidores [fonte:PETA]. Outros visionários viram a carne de tubo de ensaio como uma solução para alimentar uma população crescente, sem queimar tantos recursos - terra, agua, grão, e assim por diante - conforme necessário para criar gado. Em 2008, A Noruega sediou a primeira conferência sobre como fazer carne de tubo de ensaio, no qual os cientistas divulgaram um estudo prevendo que carne animal sintética comestível poderia ser fabricada por US $ 5, 000 por tonelada, o que o tornaria competitivo economicamente com a carne real [fonte:In Vitro Meat Consortium]. Em 2012, cerca de 30 equipes de pesquisa diferentes em todo o mundo estavam trabalhando no cultivo de carne em laboratórios [fonte:Gayle].
Na próxima seção, vamos explicar os desafios de realmente criar carne falsa comestível.
Quanto tempo antes que a carne cultivada em laboratório apareça em uma loja perto de você? iStockphoto / Thinkstock A equipe holandesa chefiada por Post prevê o uso de células-tronco de vaca - os blocos de construção dos músculos e outros órgãos - para criar carne sintética. No laboratório, eles cultivaram células-tronco em placas de Petri, e, em seguida, coloque-os juntos em um pequeno recipiente para que eles produzam células musculares, que crescem e formam pequenos pedaços de músculo com cerca de 2 centímetros de comprimento, 1 centímetro de largura e cerca de um milímetro de espessura. As tiras esbranquiçadas de carne sintética se parecem mais com lula do que com hambúrguer, e o sabor é bastante insosso. Mas os pesquisadores prevêem o crescimento de pedaços maiores, semelhantes a hambúrgueres, em recipientes redondos, e então misturá-lo com sangue artificial e gordura para obter uma textura mais carnuda, cheiro e sabor [fonte:Ghosh].
Prado Moderno, o equipamento iniciado pelo pesquisador da Universidade de Missouri Forgacs, planeja adicionar uma ruga ainda mais estranha ao conceito de carne sintética. A empresa prevê o uso de uma impressora 3-D para pulverizar camadas sucessivas de "bio-tinta" composta de células musculares para construir bife ou hambúrguer falsos. A Modern Meadow diz que esse processo permitirá a fabricação de carne com mais rapidez e eficiência do que os processos anteriormente previstos por cientistas [fonte:Departamento de Agricultura dos EUA].
Um artigo da revista Wired de 2011 aponta que, embora hambúrgueres falsos pareçam estar no horizonte, ainda existem alguns obstáculos técnicos assustadores a serem superados. Não é fácil enganar as células-tronco para o cultivo de carne, e requer uma sopa complexa de combustíveis, sais, minerais, hormônios e outras coisas para fazer crescer células musculares saudáveis o suficiente para sobreviver. E cultivar um pedaço de carne tão complicado como, digamos, um bife de Porterhouse, vai ser um verdadeiro desafio. Uma laje real de porterhouse não é apenas um grupo de células musculares que se unem. As células são parte das fibras musculares, que por sua vez se integram em um pedaço complexo de tecido que é capaz de trabalhar no corpo de um animal vivo. O tecido também contém uma rede de vasos sanguíneos e depósitos de gordura, tudo o que contribui sutilmente para a aparência, textura e sabor [fonte:Timmer].
Não de imediato, provavelmente. Por uma coisa, produzir carne sintética inicialmente vai ser muito caro - o hambúrguer falso do Post, que ele espera que um chef famoso cozinhe, custará cerca de £ 200, 000 ou US $ 320, 000 para produzir. (Você pode comprar 89, 635 Big Macs - que custavam US $ 3,57 cada no final de 2012 - com esse valor.) Claro, à medida que os pesquisadores refinam o processo, eles esperam reduzir um pouco o custo [fonte:Ghosh].
Hambúrgueres de tubo de ensaio teriam muitas vantagens sobre os reais. Por uma coisa, a carne falsa não consumiria nossos recursos como as vacas. De acordo com EarthSave, uma organização ambiental, o cultivo de uma libra (cerca de meio quilo) de carne bovina exige o uso de 2, 500 galões (9, 464 litros) de água, 12 libras (5,4 quilogramas) de grãos, 35 libras (15,8 quilogramas) de solo superficial e a energia equivalente a 1 galão (4 litros) de gasolina. E com alguns especialistas estimando que a produção de alimentos terá que dobrar nos próximos 40 anos para acompanhar a expansão da população nos países em desenvolvimento, vai ser difícil encontrar pastagens suficientes, grãos e água para alimentar o número de vacas de que precisaríamos para comer. "Qualquer coisa que impeça que mais terras selvagens sejam convertidas em terras agrícolas é uma coisa boa, "Sean Smukler, professor ecologista de alimentos da University of British Columbia, disse em uma entrevista à BBC News em 2012." Já estamos chegando a um ponto crítico na disponibilidade de terras "[fonte:Ghosh].
Jason Matheny, diretor da New Harvest, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos que tem trabalhado desde meados dos anos 2000 para promover seu desenvolvimento, disse em uma entrevista de 2008 que a carne sintética também teria vantagens para a saúde. Seria mais fácil controlar e eliminar patógenos de base alimentar em carne de laboratório, e o teor de gordura pode ser sistematicamente controlado, tornando a alimentação mais saudável [fonte:Kiger].
Isso é, presumindo que os criadores de carne sintética podem fazer as pessoas comerem as coisas. Prado Moderno, a startup sediada em Missouri que espera se tornar a primeira fabricante de carne sintética, admite que convencer os consumidores de que carne falsa é aceitável pode ser um pouco desafiador. "Esperamos que ele atraia primeiro os consumidores que já adotaram a culinária, e o segmento da comunidade vegetariana que rejeita a carne por razões éticas, "a empresa escreveu em uma proposta de 2012 para uma concessão do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos." Com a redução no preço, pode atingir as massas com restrições religiosas ao consumo de carne (pessoas restritas aos hindus, Kosher, Dietas halal) e, finalmente, populações com acesso limitado à produção segura de carne "[fonte:Departamento de Agricultura dos EUA].
Meu pai era dono de uma mercearia e açougueiro, então eu cresci em torno de carne de todos os tipos. Comíamos bifes e hambúrgueres provavelmente várias vezes por semana, além de pastrami, ensopados, bacon, salsicha, e muito estranho, produto de carne processada oleosa chamada presunto lascado, pelo qual as pessoas da minha cidade natal, Pittsburgh, tinham um anseio peculiar. Mas depois que eu cresci e cheguei à meia-idade, Eu perdi misteriosamente meu desejo de comer carne. Eu acho que parte disso tem a ver com ser o dono de três cachorros, e percebendo que era estranho comer alguns animais e brincar de buscar com outros. Hoje, Eu subsisto de arroz e feijão, manteiga de caju, vegetais frescos e cozidos, aveia e saladas e frutas crus, uma pequena quantidade de queijo e ovos, e uma porção ocasional de tilápia criada em fazendas. Talvez eu seja um supremacista mamífero, mas eu não fico tão confuso com os peixes. A ideia de carne sintética me intriga, embora eu não tenha certeza se eu realmente comê-lo-ia, mesmo se estivesse disponível. Fiquei tão acostumado com minha dieta baseada em vegetais que não tenho certeza se a carne teria um gosto bom para mim neste momento.
