p A pesquisa da professora assistente de história Abigail Cooper sobre os campos de refugiados criados para afro-americanos durante a Guerra Civil revelou histórias de coragem e bravura e uma nova compreensão de como os negros construíram um novo futuro para si próprios, nascido das cinzas da escravidão. p Tanoeiro, que tem uma nomeação conjunta em Estudos Africano e Afro-americanos, estima que mais de 300 campos de refugiados surgiram durante a guerra com mais de 800, 000 afro-americanos passando por eles em algum momento. A maioria dos residentes eram escravos ou ex-escravos fugindo das garras de seus escravos e do exército confederado.

p Outros vieram para encontrar parentes que haviam sido vendidos a diferentes proprietários de escravos.

p "Olhando para este momento intermediário em que o fim da escravidão era possível, mas não garantido, podemos ver como os afro-americanos criaram e viveram a liberdade em seus próprios termos, "Cooper disse." Os afro-americanos se reuniram para forjar uma transformação psicológica monumental, de conhecer a América como sua escravizadora para imaginar a América como seu lar. "

p Mary Armstrong

p Em 1863, recém-libertado da escravidão e vivendo em St. Louis, Mary Armstrong, de 17 anos, fez o impensável - ela viajou para o sul, onde havia escravos.

p Armstrong, um de mais de 2, 000 ex-escravos que contaram suas histórias para o Federal Writers 'Project do New Deal no final dos anos 1930, tinha sido separada de seus pais quando criança, quando foram vendidos a outros proprietários.

p Armstrong aprendeu por boatos que seus parentes podem estar no Texas, então, como ela disse em sua entrevista, "embora eu vou encontrar minha mãe."

p Com a Guerra Civil em alta, ela partiu com duas cestas cheias de comida e roupas e uma pequena quantia de dinheiro, viajando mais de 1, 000 milhas de barco e depois diligência para o Texas.

p Em Austin, ela foi capturada e colocada em licitação, garantindo sua liberdade apenas no último minuto, mostrando seus papéis ao funcionário do Texas encarregado do leilão.

p Armstrong acabou encontrando sua mãe na cidade de Wharton, cerca de 150 milhas ao sul de Austin, em um campo de refugiados para afro-americanos.

p Armstrong descreveu a reunião:"Façam-me justiça, fale sobre chorar e cantar e chorar um pouco mais, com certeza fizemos isso. "

p Armstrong mais tarde se tornou uma enfermeira na área de Houston, salvando inúmeras vidas na epidemia de febre amarela de 1875.

p Os acampamentos

p Cooper escreveu sobre os campos em seu Ph.D. de 2015. dissertação e, mais recentemente, no Journal of African American History.

p Um acampamento pode conter de algumas centenas a vários milhares de pessoas, a maioria deles vivendo em barracas ou tendas de tecido.

p Alguns dos campos foram montados pela União, os dois primeiros em 1861 ao longo da costa da Virgínia e da Carolina do Sul, seguido por outros em Kentucky e Tennessee e ao longo do rio Mississippi de New Orleans a St. Louis, Missouri. Oficialmente, eles eram chamados de "campos de contrabando, "porque os libertados eram considerados bens confiscados do sul.

p Outro grupo de acampamentos localizados principalmente no sul, atrás das linhas confederadas, foi criado ad hoc pelos próprios negros. (Cooper postou um mapa interativo das localizações dos acampamentos).

p Em um acampamento em Hampton, Virginia ligou para Slabtown e mais tarde para o Campo do Grande Contrabando, Os afro-americanos construíram casas tão robustas que mais tarde a União as apropriou para abrigar tropas.

p Havia também quatro escolas para negros no acampamento, um dos quais se tornou o futuro local da Universidade de Hampton, uma das principais instituições educacionais historicamente negras do país. (Brandeis está colaborando com Hampton em pesquisas científicas e para trazer mais alunos sub-representados para os campos STEM).

p Vida nos acampamentos

p As condições em muitos dos campos eram miseráveis ​​e as doenças eram comuns. Os refugiados negros viviam em constante medo e terror de ataques dos brancos do sul. Em um ponto, o exército confederado saqueou e incendiou Slabtown até o chão.

p Os brancos também viviam nos acampamentos, a maioria deles procurando abrigo da guerra. Eles foram tratados de forma diferente dos negros. Uma lista de rações que Cooper descobriu para um acampamento em New Bern, Carolina do Norte, mostra que 1, 800 brancos receberam 76 ½ barris de farinha ao longo de três meses em 1862-63. Durante o mesmo período, o 7, 500 negros receberam 19 barris.

p Mas apesar das dificuldades e opressão, Cooper diz que os campos ofereceram aos ex-escravos sua primeira oportunidade de saborear a liberdade, reunir as famílias e estabelecer as bases para uma nova sociedade e religião.

p Nunca antes tantos ex-escravos de tantas culturas diferentes se reuniram em tais concentrações com a possibilidade de liberdade próxima. Houve uma troca de ideias, tradições e rituais que fomentaram a alfabetização e a educação e levaram a renascimentos religiosos.

p Os habitantes do acampamento compararam sua situação com a dos israelitas no deserto no livro de Êxodo, libertados da escravidão, mas ainda não entregues em seu novo país.

p "Mais do que nada, devemos fazer um estudo cuidadoso da quantidade notável de recursos necessários para os escravos refugiados reunir suas famílias em linhas da União, para construir redes de informação, para rezar, comer, enxada, canta, dar à luz, compartilhe o espaço de vida, cuidem dos filhos uns dos outros, imaginar a casa em um lugar fora de casa, '"Cooper escreveu em sua dissertação.

p Um bom par de sapatos

p Uma e outra vez, os moradores dos acampamentos falam sobre a importância do calçado. Nas plantações, os senhores mantinham os calçados dos escravos trancados à noite para que eles não pudessem escapar. Um bom par de sapatos foi necessário para fazer a difícil caminhada, às vezes através de florestas e terrenos rochosos, para os campos. Sem sapatos, você poderia ser mais facilmente identificado na multidão como um escravo fugitivo, e sequestradores espreitavam, tentando vender as pessoas de volta à escravidão.

p Refugiados carregavam dinheiro e amuletos de proteção em seus sapatos. Eles também fabricaram calçados com folhas de bananeira. Seu cheiro forte era útil para afastar o cheiro dos cães usados ​​por patrulheiros e ex-proprietários para rastreá-los.

p Uma música comum foi, "Eu tenho sapatos, voce tem sapatos, Todo o chillun de Deus tem sapatos. Quando eu chegar ao céu, vou colocar meus sapatos. "

p Espiritualidade

p Cooper diz que a religião popular inspirou visões negras para sua nova sociedade. A emancipação como um cálculo divino foi a lente pela qual eles definiram a liberdade. Liberdade significava o direito de praticar sua religião.

p Foi através de campos de refugiados, Cooper escreveu em sua tese, que os refugiados negros "procuraram transformar o Egito dos escravos do Sul em uma Nova Canaã".

p Fundamental para isso foi a capacidade de ler a Bíblia por si mesmos pela primeira vez em suas vidas. Os proprietários de escravos do sul usaram passagens selecionadas para justificar a escravidão.

p Os negros nos campos agora formaram grupos de estudo da Bíblia e encontraram as escrituras para apoiar sua libertação. O Jubileu no Antigo Testamento marca o dia em que os escravos hebreus seriam libertados da escravidão no Egito. Os afro-americanos criaram seu próprio Jubileu de Emancipação em 1º de janeiro, 1863, no dia em que a Proclamação de Emancipação entrou em vigor.

p Outro jubileu foi celebrado em 1865 com a aprovação da 13ª Emenda que aboliu a escravidão. E um grande jubileu celebrado anualmente no século 20 como "Junete" comemorado em 19 de junho, 1865, quando a palavra de rendição do sul chegou aos acampamentos de negros no Texas.

p O luto era uma experiência muito comum nos campos, mas os refugiados negros nos campos transformaram os rituais de luto em oportunidades de empoderamento. "Havia toda essa morte acontecendo ao redor deles, "Cooper disse, "mas eles estavam morrendo em liberdade, e isso significava algo. Muitos viram o retorno à escravidão como ainda pior. "

p Uma mulher que teve três filhos mortos em um acampamento expressou alívio porque sabia onde seus filhos estavam enterrados. Se eles tivessem sido vendidos para longe dela, ela não saberia se eles viveram ou morreram ou como fazer o luto por eles. "

p No que foi chamado de "reuniões de vigilância" ou "reuniões de vigília" ou "configuração, "adultos dançaram em funerais noturnos, bateu palmas, orou e teve visões extáticas. "Os escravos cantariam, orar e relatar experiências a noite toda, "disse a ex-escrava Mary Gladdy." Seu grande desejo faminto por almas era a liberdade. "

p Jennie Boyd

p As contrações de Jennie Boyd já haviam começado quando sua família percebeu que precisava seguir em frente. Ela estava se escondendo em Springfield, Missouri, mas agora seus proprietários estavam perto de encontrá-la. Enquanto isso, a batalha de Wilson's Creek em 10 de agosto, 1861, enfurecido nas proximidades, tornando perigoso ficar por mais tempo.

p Os Boyd seguiram para o oeste em direção ao Arizona, acompanhados às vezes por um regimento do exército confederado em retirada. Jennie disse a sua filha de 4 anos, Emma, ​​para ficar por perto e não chegar perto de nada que estivesse fumegando, caso fosse um explosivo.

p Jennie estava em trabalho de parto quando a família chegou a Bethphage, cerca de 80 milhas ao sudoeste. Era pouco mais do que um acampamento no deserto, mas foi aqui que Jennie deu à luz.

p O bebê nasceu "doente e delicado, "Emma lembrou mais tarde, mas ela sobreviveu. Jennie homenageou o acampamento dando o nome de sua recém-nascida - Priscilla Bethpage.

p Os Boyd continuaram para o oeste, mas logo cruzaram o caminho com um bando de soldados da União que se ofereceu para levá-los de volta a Springfield, onde uma das outras filhas de Jennie permaneceu escravizada. A família encontrou refúgio na casa de um simpatizante da União branca.

p When the war ended in 1865, the family moved to a black settlement known as "Dink-town" in central Arkansas. Emma said freed people there "dug holes in the ground, made dug-outs, brush houses, with a piece of board here and there, whenever they could find one, until finally they had a little village."

p They were staking their claims on making homes in freedom as best they could. It was here, Emma said, that "they sang and prayed and rejoiced."

p A new paradigm

p Cooper's research points to a new way of understanding the political emancipation of African Americans. Often cast in terms of African Americans winning the right to vote or running candidates for office, Cooper believes there were other, equally fundamental ways that blacks viewed freedom.

p Freedom had a spiritual dimension that fueled a radical transformation of what it meant to be a black American.

p "W.E.B. DuBois said it almost a century ago:"To most of the four million black folk emancipated by the Civil War, God was real, '" Cooper said. "The postwar period will present new forms of oppression and exploitation, but black Americans will still celebrate emancipation and how they made it. This will feed their ongoing freedom struggle and their resilience."