Uma recriação de três tipos comuns de sistemas de iluminação paleolíticos (tochas, lâmpadas de graxa, e lareiras) ilumina como os habitantes das cavernas do Paleolítico podem ter viajado, vivia, e criado nas profundezas de suas cavernas, de acordo com um estudo publicado em 16 de junho, 2021 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Mª Ángeles Medina-Alcaide da Universidade da Cantábria, Espanha, e colegas.

Os humanos precisam de luz para acessar as áreas mais profundas das cavernas - e essas visitas também dependem do tipo de luz disponível, como intensidade e duração da luz, área de iluminação, e a temperatura da cor determinam como o ambiente da caverna pode ser usado. Neste estudo, Medina-Alcaide e seus colegas usam evidências arqueológicas de vestígios de iluminação encontrados em várias cavernas paleolíticas com arte rupestre no sudoeste da Europa para replicar experimentalmente os sistemas de iluminação artificial supostamente usados ​​pelos habitantes humanos originais das cavernas. permitindo observações empíricas imediatas.

Os autores realizaram seus experimentos na caverna Isuntza 1, na região basca da Espanha. Sua iluminação replicada foi baseada tanto quanto possível em evidências arqueológicas encontradas em cavernas paleolíticas semelhantes, e incluiu cinco tochas replicadas (feitas variavelmente de hera, zimbro, Carvalho, bétula, e resinas de pinheiro), duas lâmpadas de pedra usando gordura animal (medula óssea de vaca e veado), e uma pequena lareira (carvalho e zimbro).

Eles descobriram que os diferentes sistemas de iluminação tinham recursos diversos, sugerindo sua provável seleção e uso em diferentes contextos. Tochas de madeira feitas de vários gravetos funcionavam melhor para explorar cavernas ou cruzar espaços amplos, já que eles projetaram luz em todas as direções (até quase seis metros nos experimentos), eram fáceis de transportar, e não deslumbrou o portador da tocha, apesar de ter uma intensidade de luz quase cinco vezes maior do que uma lâmpada de graxa dupla. A luz da tocha durou em média 41 minutos neste estudo, com a tocha de menor duração queimando 21 minutos, e a queima mais longa 61 minutos. As tochas tendiam a funcionar irregularmente e exigiam supervisão rigorosa durante a queima - embora fossem fáceis de reacender por oxigenação (movendo a tocha rapidamente de um lado para o outro). Os autores descobriram que a principal desvantagem da tocha era a quantidade de produção de fumaça. Em contraste, lâmpadas de graxa funcionaram melhor para iluminar pequenos espaços por um longo período - com uma intensidade de luz semelhante a uma vela, eles eram capazes de iluminar até três metros (ou mais se maiores ou múltiplas mechas fossem adicionadas). Embora as lâmpadas de graxa não fossem adequadas para o trânsito devido ao seu efeito deslumbrante e iluminação deficiente do piso, eles queimaram de forma consistente e sem muita fumaça por bem mais de uma hora, complementando o uso de tochas. Os autores fizeram uma lareira, um sistema estático, que queimava com muita fumaça e se extinguiu após 30 minutos. Eles observam que o local provavelmente não era apropriado devido às correntes de ar na caverna.

Os autores observam que as percepções e observações práticas obtidas com suas replicações experimentais são inestimáveis ​​para uma compreensão mais profunda de como pode ter sido acessar as partes mais escuras de cavernas habitadas, especialmente para criar arte, e enfatizar que futuros estudos de iluminação experimental serão úteis para continuar a desvendar as atividades de nossos ancestrais em suas cavernas.

Os autores acrescentam:"A iluminação artificial foi um recurso físico crucial para expandir o comportamento social e econômico complexo em grupos do Paleolítico, especialmente para o desenvolvimento das primeiras explorações paleoespeleológicas e para a origem da arte em cavernas. "