Uma equipe de pesquisa do Departamento de Química da Universidade Batista de Hong Kong (HKBU) inventou um dispositivo portátil para detecção única da concentração de chumbo na água potável. O dispositivo baseado em DNA, que funciona junto com um smartphone, pode detectar com precisão a concentração de chumbo em menos de 10 minutos. Comparado com os métodos tradicionais de detecção, é muito mais rápido, menor em custo, e altamente preciso.

A equipe é formada pelo Professor Assistente Dr. Ren Kangning e Professor Associado Dr. Edmond Ma do Departamento de Química de HKBU; Professor Leung Chung-hang do Instituto de Ciências Médicas Chinesas da Universidade de Macau; estudante de pós-graduação do Departamento de Química do HKBU Sun Han e Assistente de Pesquisa, Sr. Zhong Zezhi.

Atualmente, a única maneira de as pessoas verificarem se a água está contaminada com chumbo é por meio de laboratórios remotos equipados com tecnologia de detecção. Este método é caro, e leva de três a quatro dias para obter um resultado. O novo método inventado pela equipe permite que os usuários verifiquem a água que bebem sem treinamento prévio. O usuário simplesmente pega uma gota da amostra, coloca na tira de teste e desliza para dentro do dispositivo, em seguida, verifica o resultado do sinal (brilho) com um aplicativo de smartphone.

Dr. Ren disse, "Nossa tira de teste é um chip microfluídico de plástico pré-carregado com reagentes e sondas, portanto, é simples de operar. O aplicativo do smartphone compara o sinal da amostra do usuário com o da amostra de controle pré-carregada. Se o sinal da amostra do usuário for mais fraco do que a amostra de controle, o aplicativo indicará que a água potável é segura. E, vice-versa, se o sinal for mais brilhante, isso indicará que a água da torneira não é segura para beber.

Dr. Ren disse, "O chumbo é uma substância tóxica amplamente conhecida que, se ingerido em excesso, pode levar a atrasos no desenvolvimento infantil, problemas de comportamento e aprendizagem, problemas auditivos e danos renais. Contaminação de chumbo na água e no solo de atividades industriais e comerciais, como mineração, metalurgia, estamparia e tingimento, pintura e eletrônica, pode passar despercebido. A água potável pode ficar contaminada com chumbo quando os canos de água que contêm chumbo corroem. Outras fontes de chumbo incluem torneiras de latão cromado ou latão, acessórios mais antigos e a solda que conecta os tubos. O método de teste convencional envolve procedimentos técnicos de laboratório que levam tempo e têm um requisito de alta sensibilidade, tornando-o impraticável para testes no local. Nossa nova invenção supera essas dificuldades. "

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, todo ano, um grande número de pessoas em todo o mundo sofre de contaminação por chumbo. Em 2013, contaminação por chumbo causou até 140, 000 mortes e 600, 000 deficiências mentais. Em 2015, houve incidentes com chumbo excedendo o padrão de segurança em alguns encanamentos de água potável em Hong Kong. Dr. Ma disse que a invenção não só permite que os consumidores monitorem a segurança da água potável por si próprios, mas também pode ser usado para monitoramento de rotina pela indústria após o tratamento de águas residuais, bem como testes de água subterrânea e solo na agricultura.