p Provas de agilidade, dinossauros carnívoros de duas pernas, conhecidos como noasaurídeos, foram encontrados nas agora dispersas massas de terra que formaram o antigo supercontinente sul de Gondwana, mas nunca na Austrália - até agora. p Os pesquisadores identificaram um único osso do pescoço encontrado em uma mina de opala perto da cidade do interior de Lightning Ridge, Nova Gales do Sul, como pertencente a um noasaurid, e então percebi que outro fóssil descoberto em 2012 ao longo da costa sul de Victoria era do mesmo grupo.

p Noasaurid são um grupo raro de dinossauros terópodes - carnívoros de duas pernas - que viveram do meio ao final do período Cretáceo, entre cerca de 120 e 66 milhões de anos atrás. Noasaurídeos eram dinossauros de corpo pequeno, muitos com características faciais peculiares, normalmente com menos de dois metros de comprimento e pesando cerca de 20 quilos.

p O reconhecimento desse novo grupo de dinossauros na Austrália por paleontólogos do Palaeoscience Research Centre da University of New England e do Australian Opal Centre em Lightning Ridge acrescenta uma peça que faltava em um quebra-cabeça.

p "Supôs-se que os noassaurídeos deviam ter vivido na Austrália porque seus fósseis foram encontrados em outros continentes do sul que, como a austrália, já fizeram parte do supercontinente Gondwana, "disse o cientista-chefe, Dr. Tom Brougham do Centro de Pesquisa em Paleociência. "Essas descobertas recentes de fósseis demonstram pela primeira vez que os noassaurídeos já vagaram pela Austrália. As descobertas de terópodes são raras na Austrália, então, cada pequena descoberta que fazemos revela detalhes importantes sobre nossa fauna única de dinossauros. "

p Os pesquisadores compararam o osso do pescoço de Lightning Ridge, de 100 milhões de anos, com os de outros dinossauros carnívoros e rapidamente perceberam que era diferente de tudo o que havia sido encontrado na Austrália até agora. "Quando observamos quais são as características desse osso em comparação com os de outros terópodes, descobrimos que combinava intimamente com este estranho grupo de dinossauros chamados noasaurídeos, "Dr. Brougham disse.

p "Isso nos levou a reexaminar um osso do tornozelo de um dinossauro que foi descoberto em Victoria em 2012, cerca de 20 milhões de anos mais velho do que o osso de Lightning Ridge, e usando os mesmos métodos, concluímos que também pertencia a um noasaurid. Além disso, este osso do tornozelo tem aproximadamente a mesma idade, ou talvez até mais velho, do que os mais antigos noasaurídeos conhecidos, que vêm da América do Sul. "

p Noasaurídeos eram semelhantes em tamanho a, e viveu ao mesmo tempo que, um grupo mais conhecido de dinossauros carnívoros chamados dromeossaurídeos ou 'raptores' - infamemente representados pelo Velociraptor em Jurassic Park - e provavelmente também eram predadores ativos. Contudo, enquanto o Velociraptor e parentes têm representantes de todo o mundo, os noasaurídeos eram conhecidos apenas em vários continentes do sul (América do Sul, África, Madagascar e Índia), que formou o supercontinente de Gondwana antes de começar a se fragmentar no Cretáceo.

p O estudo foi publicado hoje na revista. Relatórios Científicos .