O mundo que nos rodeia é povoado por uma vasta variedade de coisas - desde genes e animais a átomos, partículas e campos. Embora tudo isso possa ser descrito pelas ciências naturais, parece que alguns só podem ser entendidos em termos de biologia, enquanto outros só podem ser explorados usando química ou física. E quando se trata de comportamento humano, disciplinas como sociologia ou psicologia são as mais úteis.

Esta riqueza intrigou filósofos, levando-os a pensar sobre como as ciências estão conectadas (ou desconectadas), mas também sobre como as coisas no mundo se relacionam umas com as outras. Nosso novo projeto, chamada Unidade Metafísica da Ciência e financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa, está tentando responder a essas perguntas.

Em geral, a filosofia distingue duas questões principais nesta área. Primeiro, há a questão epistemológica de como ciências ou teorias específicas estão conectadas umas às outras. Por exemplo, como a biologia está relacionada à física ou a psicologia à biologia? Isso se concentra no estado de nosso conhecimento sobre o mundo. Envolve olhar para os conceitos, explicações e metodologias das várias ciências ou teorias, e examinando como eles estão relacionados.

Mas também há uma questão metafísica de como as coisas no mundo se relacionam umas com as outras. Eles estão além do que é postulado pela física fundamental? Isso é, são moléculas, cadeiras, genes e golfinhos são apenas agregados complexos de partículas subatômicas e suas interações físicas fundamentais? Se então, A matéria viva é de alguma forma diferente da matéria inanimada?

Esta é uma pergunta muito difícil de responder, até por causa do peso existencial que carrega. Se humanos, entre outras coisas, são apenas somas de partes físicas, então podemos nos perguntar como podemos dar sentido significativo à consciência, emoções e livre arbítrio.

Vistas extremas

Poderíamos mapear amplamente as posições filosóficas existentes dentro de dois extremos. Por um lado, há a postura reducionista que, de uma forma, afirma que tudo é feito e determinado por blocos de construção físicos - não há cadeiras, golfinhos, inflação econômica ou genes, apenas partículas e campos. Isso implica que ciências como química e biologia são apenas ferramentas úteis para compreender e manipular o mundo ao nosso redor.

Em princípio, a física "correta" explicaria tudo o que acontece e existe no mundo. Portanto, poderia ser, ou ajude a construir, a base para uma teoria unificada. Por essa perspectiva, mesmo algo tão complexo como a consciência, que a ciência pode (ainda) não explicar adequadamente, em última análise, deve-se ao comportamento físico das partículas que constituem os neurônios no cérebro.

Por outro lado, há a postura pluralista que defende que tudo no mundo tem uma existência autônoma que não podemos eliminar. Embora possa haver um sentido em que produto químico, entidades biológicas ou econômicas são regidas por leis físicas, essas entidades não são meras agregações de coisas físicas. Em vez, eles existem em algum sentido além do físico.

Isso implica que as ciências especiais não são apenas ferramentas que atendem a objetivos específicos, mas são descrições precisas e verdadeiras que identificam características reais do mundo. Muitos pluralistas são, portanto, céticos sobre se a consciência pode algum dia ser explicada pela física - suspeitando que ela possa de fato ser mais do que a soma de suas partes físicas.

Há evidências para apoiar o reducionismo e o pluralismo, mas também há objeções contra ambos. Embora muitos filósofos atualmente trabalhem para lidar com essas objeções, outros se concentram em encontrar novas maneiras de responder a essas perguntas.

É aqui que entra a "unidade da ciência". A noção se origina do lado reducionista, argumentando que as ciências são unificadas. Mas algumas formas de unidade rejeitam o reducionismo e as hierarquias estritas que ele invoca entre as ciências, mas, no entanto, aderem à tese ampla de que as ciências estão de alguma forma interconectadas ou dependentes umas das outras.

Nosso time, composta por filósofos com experiência em diferentes áreas da filosofia e da ciência, está tentando encontrar novas maneiras de pensar sobre a unidade da ciência. Queremos identificar os critérios apropriados que seriam suficientes para afirmar de forma convincente que existe alguma forma de unidade entre as ciências naturais. Também estamos examinando estudos de caso para investigar ciências "vizinhas" e como elas dependem umas das outras.

Os resultados do nosso projeto podem ter implicações importantes que vão além da curiosidade acadêmica, em última análise, ajudando a ciência a progredir. Se houvesse de fato uma maneira de descrever como a vida está relacionada às partículas elementares, isso mudaria o jogo completamente.

Até aqui, o projeto conduziu uma série de estudos de caso nas fronteiras entre biologia e química, e química e física. Estamos agora começando a aplicar os resultados desses casos à estrutura metafísica para a unidade da ciência. Por exemplo, um de nossos estudos mostrou que muitas propriedades biológicas das proteínas podem ser explicadas em termos de sua microestrutura química, em vez de seu ambiente. Isso não prova que o reducionismo é verdadeiro, mas dá suporte à visão.

Outro estudo investigou questões semelhantes da perspectiva da química e da mecânica quântica. Ambas as teorias assumem que uma molécula isolada tem estrutura e é estável, mas o estudo argumentou que você não pode provar que esse é definitivamente o caso - nós descrevemos isso como uma idealização. Ele mostrou que tanto a química quanto a mecânica quântica dependem de fazer tais idealizações e argumentou que identificá-las pode melhorar nosso entendimento metafísico das moléculas.

Em última análise, compreender as interconexões das ciências naturais é uma fonte valiosa para compreender não apenas o mundo que nos rodeia, mas também nós mesmos. Esperamos que nossa investigação dessas ligações possa iluminar de novas maneiras como as coisas no mundo se relacionam umas com as outras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.