Como você estuda cidades antigas quando elas estão ocultas, coberto com centenas ou milhares de anos de desenvolvimento humano pelo crescimento de vilas e cidades?

Para arqueólogos como nós, é um dilema constante.

Recentemente, unimos forças com arqueólogos e geocientistas na Dinamarca e na Alemanha para enfrentar esse desafio.

Pela primeira vez, mapeamos características arqueológicas e não arqueológicas da antiga cidade de Gerasa (a moderna Jerash no norte da Jordânia) com extrema exatidão e precisão.

Combinamos imagens históricas com fotografia aérea de última geração e varredura a laser aerotransportada moderna, voltar no tempo e reconstruir a paisagem e os traços arqueológicos não mais visíveis devido ao desenvolvimento urbano moderno.

Esta combinação de dados mais antigos e novos revelou monumentos perdidos, que até agora não foram registrados firmemente no registro arqueológico, incluindo possíveis aquedutos e canais de água. E sugere que as formas de gestão da água na antiga Gerasa mudaram profundamente ao longo do tempo, como resultado da mudança nos padrões de assentamento e nas formas de gestão do interior.

Uma importante cidade destruída por um terremoto

Gerasa era uma cidade importante no Império Romano oriental, até ser destruído por um terremoto devastador em 749 EC.

Continha esplêndidos monumentos e estruturas, que testemunham uma vida urbana vívida influenciada por muitas culturas ao longo dos séculos. A antiga cidade cobria uma área de aproximadamente 90 ha, rodeado por mais de 4 quilômetros de muralhas da cidade.

Depois do terremoto, a vida diminuiu na cidade e apenas no período islâmico médio (começando no século 12 dC) o povoamento voltou a ocorrer em maior escala.

Um local popular para entusiastas da arqueologia do século 19

As primeiras escavações foram documentadas como tendo ocorrido em Gerasa em 1907. Essas primeiras escavações revelaram um esplêndido mosaico, que hoje está espalhado por todo o mundo em uma série de coleções, incluindo o Museu Pergamon em Berlim. Ele atesta o nível de habilidade no período romano de Gerasa.

Muitos viajantes europeus visitaram o local nos séculos 19 e 20 e várias descrições de muitos monumentos perdidos podem ser encontradas em relatos dessas viagens, que fornecem uma visão da sociedade contemporânea e da vida em e ao redor de Gerasa.

As primeiras grandes escavações em Gerasa foram, Contudo, realizado ainda nas décadas de 1920 e 1930 por uma missão arqueológica americano-britânica chefiada pelo estudioso de Yale, C. H. Kraeling. Desde então, várias equipes trabalharam na Gerasa, mas ainda grandes partes da cidade permanecem arqueologicamente inexploradas e agora estão ameaçadas pela destruição moderna, como saques e desenvolvimentos modernos em todo o local.

Um site intrigante

Em 2011, estabelecemos o Projeto Jerash Northwest Quarter dinamarquês-alemão. E desde o primeiro dia, ficamos intrigados com vários dos achados arqueológicos em Gerasa.

Cisternas monumentais foram encontradas fechadas e caindo em desuso, indicando declínio urbano ou pelo menos mudanças significativas na gestão das obras públicas, enquanto, ao mesmo tempo, a habitação doméstica floresceu na Antiguidade Tardia e no início do período islâmico.

Esses achados arqueológicos indicaram que mudanças cruciais estavam ocorrendo na paisagem ao redor da antiga Gerasa (moderna Jerash) nos séculos V a VIII dC, mas não podíamos localizá-los apenas com as descobertas escavadas.

Querendo explorar a área ao redor de Gerasa, nos associamos a Søren Munch Kristiansen do Centro para Evoluções de Redes Urbanas e GeoScience da Universidade de Aarhus, Dinamarca, bem como David Stott do Archaeological IT and Moesgaard Museum, e também visitamos a Royal Jordanian Geographic Society.

Aprendemos que os dados do LiDar para uso em projetos arqueológicos podem ser acessados ​​por meio do Departamento de Antiguidades da Jordânia. Então, com permissão em mãos, compramos os dados LiDar, e a equipe começou a coletar fotografias históricas que datam de mais de um século. Também obtivemos imagens de satélite que documentam o desenvolvimento moderno em Jerash.

Ao combinar os dados LiDar com as imagens de satélite e as fotografias históricas, fomos capazes de identificar estruturas anteriormente desconhecidas, incluindo possíveis aquedutos, canais, molas, e cisternas, e mapeá-los em relação a possíveis áreas de abastecimento de água na cidade.

Faltou o "quadro geral" da mudança em Gerasa

O Projeto Jerash Northwest Quarter dinamarquês-alemão começou como uma escavação interdisciplinar em grande escala para explorar o grande bairro noroeste de aproximadamente 4 hectares, localizado no ponto mais alto da cidade murada.

Desde então, registramos sistematicamente evidências do desenvolvimento urbano da cidade, e agora publicamos vários estudos como parte do projeto, que enfocam uma variedade de aspectos da vida urbana na antiguidade e além na cidade de Gerasa. Mas por enquanto, nenhum conseguiu pintar um 'quadro geral' preciso, olhando para a cidade de uma forma mais holística.

Esses resultados mais recentes - baseados na integração de fotos aéreas históricas e tecnologia moderna - oferecem mais informações sobre o layout urbano e a infraestrutura de Gerasa.

Por exemplo, tornou-se claro que as formas de gestão da água no interior em torno de Gerasa mudaram drasticamente ao longo do tempo, e que essas mudanças podem ter sido devido a fatores climáticos. Essas mudanças são frequentemente atribuídas ao século 8 DC como resultado do terremoto devastador de 749 DC, mas nossos novos dados sugerem que eles realmente começaram séculos antes do que se pensava.

Uma abordagem de alta tecnologia pode ajudar a preservar sítios antigos

A novidade de nossa abordagem é que ela integra fotos da Primeira Guerra Mundial, digitalização a laser 3-D contemporânea com precisão de mm, e décadas de dados dispersos de escavações arqueológicas para produzir um mapa detalhado de como uma cidade antiga inteira no Oriente Médio apareceu antes do início da destruição moderna e da invasão urbana.

Em muitas partes do mundo, o crescimento populacional e as mudanças climáticas representam riscos urgentes para os locais de patrimônio cultural. Arqueólogos e trabalhadores do patrimônio estão em uma corrida contra o relógio para documentar e compreender a vida das sociedades do passado antes que os vestígios históricos sejam irreversivelmente destruídos.

Abordagens não invasivas para mapear a arqueologia são uma parte crucial deste esforço, permitindo-nos voltar no tempo e documentar monumentos destruídos e perdidos que nos ligam ao passado. Além disso, eles oferecem acesso a documentos de sites multicamadas e multitemporais, dando crédito a todos os períodos.

Nosso estudo mostra que reunir acadêmicos e especialistas de uma variedade de disciplinas é uma maneira importante de avançar, especialmente em locais onde o desenvolvimento urbano moderno está ocorrendo de forma rápida e parcialmente descontrolada. Essa abordagem interdisciplinar oferece um suporte particularmente importante para o trabalho arqueológico em andamento ou planejado.

Esta história foi republicada por cortesia da ScienceNordic, a fonte confiável de notícias científicas em inglês dos países nórdicos. Leia a história original aqui.