Quando "o bígamo mais notório da Grã-Bretanha, "Emily Horne, foi condenada a 10 meses de prisão suspensa em 2009 por se casar cinco vezes sem nunca se divorciar, seu gênero pegou muitos desprevenidos.

Não são geralmente os homens que cometem o crime?

O bígamo masculino pode ser mais comum, mas de acordo com a historiadora da Universidade de Alberta, Mélanie Méthot, que publicou um estudo recente na Women's History Review, há uma longa história de bigamia feminina no Reino Unido e no Canadá.

Na verdade, de acordo com os registros do tribunal canadense, cerca de um quarto dos bigamistas são mulheres, disse Méthot.

"Eu pensei que historicamente sempre foram os homens que cometiam bigamia, "admitiu Méthot.

Enquanto pesquisava reformadores sociais no Canadá na virada do século 19, ela ficou impressionada com o aparecimento de três processos judiciais de bigamia no mesmo ano - dois deles mulheres - e logo descobriu que ninguém havia escrito sobre eles.

"Mas faz muito sentido que algumas mulheres cometam bigamia, porque eles foram abandonados, "disse ela." Eles não tinham as mesmas opções na época e precisavam de alguém para cuidar deles, especialmente se eles tivessem filhos. "

Uma das bigamistas canadenses mais famosas foi Irene Hornby, uma mulher de Montreal que se casou cinco vezes e foi condenada a quatro anos na Penitenciária de Kingston em 1943.

Seus últimos três maridos estavam todos no exército na época, e ela só foi pega porque as autoridades descobriram que suas permissões militares iam para o mesmo endereço, disse Méthot. A história atraiu manchetes internacionais.

Méthot observou em seu estudo que as taxas de bigamia feminina aumentaram drasticamente durante o tempo de guerra, quando as mulheres foram deixadas para trás para se defenderem em casa.

No entanto, embora houvesse muitos casos de bigamia feminina arquivados no tribunal, os juízes estavam relutantes em processar, escreveu Méthot, que analisou de perto mais de 100 casos na Nova Escócia e Quebec.

"Os juízes impuseram sentenças mais leves às bigamistas femininas, acreditando que as mulheres e crianças sofreram mais com as indiscrições dos maridos e pais, que às vezes levava a filhos ilegítimos ou deixava a mãe e os filhos na miséria, "Méthot explicou.

E embora alguns jornais do período alertassem para "tentadoras inescrupulosas, o 'novo tipo de vampiro' casando-se com soldados por suas mesadas militares, "Méthot não encontrou evidências de tais crimes nos arquivos jurídicos.

"As leis de bigamia não afirmam explicitamente que o casamento serve para proteger mulheres e crianças, mas os juízes não hesitaram em atribuir essa função ao julgar, " ela disse.

Outros relatos da mídia retrataram mulheres bigamistas como vítimas em vez de criminosas, reconhecendo que "as esposas bigamous não ameaçavam a sociedade da mesma maneira que os bigamistas masculinos o faziam".

Méthot argumentou que o exame da história da bigamia põe em questão todo o propósito do casamento hoje, já que sua análise demonstra como "indivíduos, os juízes e a sociedade viam o casamento como uma instituição que poderia proteger mulheres e crianças "em uma época em que as mulheres dependiam dos homens e o divórcio era muito mais difícil de conseguir.

"O que um casamento deveria fazer nesta era de lei comum?" perguntou Méthot. "Por que precisamos nos casar? As mulheres não precisam mais do apoio dos homens, pois agora são uma parte importante da força de trabalho, então o casamento não cumpre mais essa função. "

Ela disse que um conhecimento completo dessa história e de como o conceito mudou ao longo dos anos poderia ajudar os legisladores a redigir novas leis mais adequadas aos costumes sociais contemporâneos.