Um estudo do prof. Bas van Bavel e o prof. Marten Scheffer mostra que ao longo da história, a maioria dos desastres e pandemias aumentou a desigualdade em vez de nivelá-la. Se esses eventos desastrosos funcionam como niveladores ou não, depende da distribuição da riqueza econômica e da influência política dentro de uma sociedade no momento da crise. Suas descobertas sobre os efeitos históricos das crises sobre a igualdade nas sociedades são agora publicadas em acesso aberto em Nature HSS Communications .

Muitas vezes, pensa-se que os principais niveladores de desigualdade nas sociedades foram desastres naturais, como epidemias ou terremotos, e turbulência social, como guerras e revoluções. O exemplo mais saliente é a Peste Negra de 1347-1352, uma pandemia em grande escala que matou até metade da população da Eurásia. Em várias sociedades europeias, as disparidades de riqueza parecem ter sido reduzidas posteriormente. A lógica sugerida por trás desse efeito equitativo é a dizimação de pessoas enquanto o capital permaneceu intacto, mudando assim o equilíbrio econômico em favor do trabalho.

Crises como janelas de oportunidade

Na maioria dos casos ao longo da história, O oposto é verdadeiro. Bas van Bavel diz, "Apesar das diferenças marcantes de caráter e impacto direto dos choques que estudamos, a maioria dos desastres históricos foi seguida por uma ampliação das lacunas de riqueza. "Em seu artigo, o historiador Bas van Bavel (Universidade de Utrecht) e o ecologista Marten Scheffer (Universidade de Wageningen) revisam criticamente as evidências dos efeitos de catástrofes como a praga sobre a desigualdade, desde os tempos medievais até o presente. Van Bavel e Scheffer usaram dados empíricos para estudar os efeitos de longo prazo dos choques sobre a desigualdade.

Sua pesquisa mostra um efeito duplo. Primeiro, a distribuição da riqueza e o gasto institucional dessas sociedades no momento do choque moldaram em grande medida o impacto. Subseqüentemente, a distribuição da influência política na sociedade entrou em jogo na determinação das respostas institucionais. Van Bavel explica:"Em uma crise, as regras tendem a ser reescritas. Os grupos sociais e organizações com maior influência podem, portanto, usar essa janela de oportunidade para adaptar as regras institucionais, moldando assim a distribuição de riqueza a longo prazo. Como a maioria das sociedades eram historicamente desiguais, na maioria dos casos, o resultado foi um aumento ainda maior das disparidades. "

Poder para as pessoas:a importância das organizações de baixo para cima

Ao longo dos séculos, exceções ocorreram em situações em que as pessoas comuns tiveram forte influência na definição da resposta à crise - por meio de organizações como guildas, fraternidades, sindicatos, cooperativas, e movimentos políticos. Scheffer:"Nossos resultados fornecem suporte empírico para a visão de que em nações onde a influência das pessoas comuns é fraca, as respostas a novas crises, como a pandemia COVID-19, podem aumentar a desigualdade em vez de diminuí-la. Além disso, ao explicar os efeitos de um desastre na igualdade, precisamos distinguir entre o impacto imediato, os efeitos de médio prazo das medidas institucionais tomadas em resposta ao desastre, e os resultados indiretos no longo prazo. "

O que a história sugere sobre a atual pandemia

Suas percepções também são relevantes quando se pensa sobre os efeitos da crise do COVID 19. Van Bavel:"O impacto direto e os efeitos de longo prazo tendem a aumentar as desigualdades materiais. O contexto social e econômico atual é muito mais semelhante ao da crise de 2008 do que ao contexto dos desastres do século XX - quando as sociedades eram mais eqüitativo tanto na distribuição de riqueza quanto na alavancagem social do que atualmente. "