p Os programas de ação afirmativa são projetados para fornecer acesso a ensino superior de alta qualidade para minorias sub-representadas, mas a administração Trump está direcionando esses programas essenciais ao direcionar recursos para investigar e possivelmente processar faculdades e universidades que usam a raça como fator de admissão. p Fornecer às mulheres e às minorias acesso às nossas melhores instituições de pesquisa educacional não é apenas moralmente correto, faz muito sentido. Sei disso porque comecei um programa que oferece treinamento em pesquisa biomédica a alunos de minorias na Universidade de Columbia, e testemunhei em primeira mão como vidas podem ser mudadas de maneira dramática.

p A diversidade não só melhora os programas de treinamento em pesquisa biomédica, mas é essencial para eles, como mostra uma rápida olhada na história médica.

p Sem o Dr. Charles Drew, graduado pelo Amherst College, McGill e Columbia, transfusões de sangue e bancos de sangue não teriam salvado milhares de vidas na Segunda Guerra Mundial.

p Dr. Daniel Hale Williams, graduado pela Northwestern University Medical School, foi um dos primeiros cirurgiões a reparar um ferimento de faca no coração. Dr. Percy Julian, o segundo negro a ser eleito para a Academia Nacional de Ciências, foi um líder na síntese de esteróides para o tratamento de distúrbios endócrinos - mas ele não foi permitido no ensino médio porque o único em sua cidade natal, Montgomery, era todo branco. A Dra. Jane Wright foi pioneira na quimioterapia do câncer após graduar-se no Smith College e no New York Medical College.

p Tragicamente, há alunos brilhantes que poderiam ser os próximos drs. Desenhou, Williams, Julian e Wright, mas eles podem nunca ter a chance de se destacar. Eles vêm de origens desfavorecidas e não têm acesso a recursos que poderiam torná-los competitivos com alunos mais privilegiados. E, importante, Descobri que muitos não acreditam que pertençam aos campi das melhores escolas de pesquisa biomédica.

p Os esforços do Departamento de Justiça de Trump para reduzir ou eliminar a ação afirmativa remontam a tempos anteriores, quando a admissão às nossas melhores instituições de ensino era limitada aos ricos, Brancos cristãos (e principalmente homens). Lembro-me de ter ouvido na primavera de 1972 que uma certa universidade notável tinha judeus o suficiente e eu não era desejado. Felizmente, outra faculdade notável tinha uma política de mente mais aberta.

p Aprender que não há problema em amar ciência

p Sufocado pela emoção, Ouvi depoimentos de alunos em agosto passado, no jantar de encerramento do Programa de Verão para Estudantes Sub-representados da Universidade de Columbia (SPURS), um programa de ação afirmativa projetado para alunos de cor ou pessoas de origens desfavorecidas, ou ambos.

p "Eu nunca soube que havia outras pessoas como eu que amavam a ciência, "disse um estudante negro que cresceu em um bairro difícil de Los Angeles.

p Vários alunos falaram sobre ser sem-teto, morando em abrigos, mas vindo todos os dias para fazer pesquisas em laboratórios de biologia em Columbia. Outros mencionaram voltar para casa pelo South Bronx todas as noites depois do trabalho porque não podiam pagar pelo metrô. E outros disseram que não se sentiram bem-vindos em um campus da Ivy League antes do verão, mas agora sabia que eles pertenciam.

p SPURS permite que alunos de minorias, a maioria dos quais são alunos de graduação em faculdades ou universidades públicas, para treinar em laboratórios de pesquisa na Universidade de Columbia durante o verão.

p Comecei o SPURS 15 anos atrás para melhorar a diversidade na pesquisa biomédica, que permanece predominantemente uma profissão apenas para brancos dirigida por velhos, Homem-branco.

p Acredito que as pessoas de cor e origens desfavorecidas merecem acesso às melhores instituições de ensino em nosso país. Além disso, esses alunos são inteligentes, e precisamos de alunos inteligentes para seguir carreiras em pesquisa biomédica e descobrir novas curas para doenças.

p O passado ainda faz parte do nosso presente

p Muitas instituições famosas de ensino superior devem suas origens a ricos proprietários de escravos, alguns dos quais ainda são homenageados nos campi. Sem programas de ação afirmativa, Temo que forças poderosas, dedicadas a impedir as pessoas de cor de alcançar o sucesso, sejam em grande parte sem oposição.

p Qual é a evidência de que a ação afirmativa é necessária para melhorar a diversidade no ensino superior? Nós vamos, o experimento foi feito.

p Nos 21 anos desde que a Proposição 209 proibiu a ação afirmativa na Califórnia, a matrícula de estudantes negros na UC Berkeley caiu de 6,3 por cento dos calouros em 1995 para 2,8 por cento, e na UCLA de 7,1% para 4%.

p Qual a evidência de que alunos negros não têm acesso a formação avançada em pesquisa científica? De acordo com o U.S. Census Bureau, em 2010, Hispânicos, Afro-americanos e nativos americanos constituíam mais de 30 por cento da população dos EUA, mas menos de 9 por cento dos destinatários de graus de doutorado em ciências.

p Para as pessoas de cor que recebem doutorado em ciências biomédicas, suas perspectivas de competir por financiamento federal para pesquisa são escassas. De fato, em 2010, apenas 1 por cento dos investigadores principais financiados pelo National Institutes of Health eram negros e 4 por cento eram hispânicos, em comparação com 16% de asiáticos e 71% de brancos.

p As doenças são diversas, e seus pesquisadores deveriam ser

p Por que a diversidade é importante na pesquisa biomédica? Existem doenças que afligem as populações com base na raça, gênero e socioeconomia. Por exemplo, Afro-americanos têm uma alta incidência de hipertensão, Homens afro-americanos têm taxas mais altas de diagnóstico de câncer de próstata e mulheres com ascendência da África Ocidental têm maiores incidências de pessoas mais agressivas, formas de câncer de mama difíceis de tratar. Pessoas pobres têm maior probabilidade de sofrer de obesidade e diabetes. Embora seja possível que uma profissão dominada por homens brancos possa se concentrar em curas para doenças que afligem negros e hispânicos pobres, é muito mais provável que cientistas com essas origens busquem curas que possam beneficiar suas comunidades.

p Abundam os exemplos de alunos do SPURS usando as oportunidades oferecidas a eles ao máximo. A SPURS alumnus just received his M.D./Ph.D. from Columbia; another got her doctorate in biology at Harvard. A SPURS student who worked in my laboratory for two summers is now a graduate student at Columbia studying neuroscience. All are African-American. They openly state they would not be where they are without the chances affirmative action programs such as SPURS offered them.

p This year we received 180 applicants for 20 openings. Each student gets a stipend and housing on the Columbia campus. SPURS allows them to meet students from all over the world and to immerse themselves in an academic community. The student who remarked that he didn't know people like him loved science was amazed to learn that unlike the kids in his neighborhood in L.A., the 19 other SPURS students he had met and worked with that summer shared his passion for research. He was stunned that they did not laugh at him because he is black and wants to work on a project to find new treatments for high blood pressure.

p SPURS is funded in part by a federal grant, but if the Trump proposal to cut NIH funding succeeds, support for diversity programs will likely be among the first casualties. Eliminating affirmative action would end SPURS, ruining the dreams of many disadvantaged students and crushing the spirit of some of our brightest, hardest-working and most creative biomedical researchers, making us a lesser country and likely preventing or delaying important new discoveries. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.