p Em 1991, Turistas alemães descobriram, nos Alpes da Itália Oriental, um corpo humano que mais tarde foi determinado como a mais antiga múmia de gelo preservada naturalmente, conhecido como Otzi ou Iceman. Agora, pesquisadores relatando no jornal Biologia Atual em 12 de julho, que realizaram a primeira análise aprofundada do conteúdo do estômago do Homem de Gelo, oferece um raro vislumbre dos antigos hábitos alimentares de nossos ancestrais. Entre outras coisas, suas descobertas mostram que a última refeição do Iceman foi pesada em gordura. p As descobertas oferecem informações importantes sobre os hábitos nutricionais de indivíduos europeus, voltando mais de 5, 000 anos para a Idade do Cobre. Eles também oferecem pistas sobre como nossos ancestrais lidavam com a preparação de alimentos.

p "Usando uma abordagem multimônica complementar combinada com microscopia, reconstruímos a última refeição do Iceman, mostrando que ele tem uma proporção notavelmente alta de gordura em sua dieta, suplementado com carne selvagem de íbex e veado vermelho, cereais de einkorn, e com traços de samambaia tóxica, "diz Frank Maixner do Instituto de Pesquisa Eurac para Estudos de Múmias em Bolzano, Itália. Bracken é um gênero de grandes samambaias.

p Maixner e colegas, incluindo Albert Zink, explica que a análise não aconteceu antes porque os cientistas inicialmente não conseguiram identificar o estômago do Homem de Gelo. Isso porque ele havia subido durante o processo de mumificação. Em 2009, seu estômago foi manchado durante uma nova investigação de tomografias computadorizadas, e foi lançado um esforço de análise de seu conteúdo.

p "O material do estômago era, em comparação com as amostras do intestino grosso analisadas anteriormente, extraordinariamente bem preservado, e também continha grandes quantidades de biomoléculas exclusivas, como lipídios, que abriu novas oportunidades metodológicas para responder às nossas questões sobre a dieta de Otzi, "Maixner diz.

p Os pesquisadores combinaram abordagens microscópicas clássicas e moleculares modernas para determinar a composição exata da dieta do Iceman antes de sua morte. A abordagem de amplo espectro permitiu que eles fizessem inferências com base no DNA antigo, proteínas, metabólitos, e lipídios.

p A análise identificou o tecido adiposo do íbex como a fonte de gordura mais provável. Na verdade, cerca de metade do conteúdo estomacal era composto de gordura adiposa. Embora a dieta rica em gordura fosse inesperada, os pesquisadores dizem que "faz totalmente sentido" dado o ambiente alpino extremo em que o Iceman viveu e onde foi encontrado.

p "O ambiente alto e frio é particularmente desafiador para a fisiologia humana e requer o suprimento ideal de nutrientes para evitar fome rápida e perda de energia, "diz Albert Zink, também no Eurac Research Institute for Mummy Studies. "O Iceman parecia ter plena consciência de que a gordura representa uma excelente fonte de energia."

p A análise indicou que a carne selvagem era comida fresca ou talvez seca. Embora a presença de partículas tóxicas de samambaia seja mais difícil de explicar, os pesquisadores dizem que é possível que o Iceman sofresse de problemas intestinais relacionados a parasitas encontrados anteriormente em seu intestino e tomasse a samambaia como medicamento. Por outro lado, ele pode ter usado as folhas da samambaia para embrulhar comida e ingerir esporos tóxicos sem querer.

p A análise também revelou traços da comunidade bacteriana intestinal original presente no conteúdo intestinal do Iceman. Os pesquisadores afirmam que planejam realizar mais estudos com o objetivo de reconstruir os antigos microbiomas intestinais do Homem de Gelo e outros restos humanos mumificados.