Em 2006, A antropóloga Lise Dobrin da Universidade da Virgínia recebeu um documento anexado a um e-mail de um homem que ela conhecia em Papua-Nova Guiné, onde ela havia conduzido trabalho de campo para sua dissertação vários anos antes. O documento contava a história da história da aldeia do homem. Ele escreveu que tinha medo de não escrever, ninguém mais faria.

"Sinto a necessidade de escrever porque, assim que o dia escurece, da mesma forma, nossas memórias desaparecem da realidade para a fantasia e, eventualmente, o silêncio. A morte espalha nossas memórias. "

Assim escreveu Bernard Narokobi sobre colocar no papel a "História da Vila Wautogik" em Papua-Nova Guiné. Narokobi, uma importante figura política e cultural do final do século 20 naquele país, disse a Dobrin, quando lhe enviou o manuscrito sobre sua aldeia, que não poderia reivindicar a propriedade e publicá-lo. Ele gostaria de mostrar seu relato escrito aos anciãos - "detentores de conhecimento" - para que eles pudessem revisá-lo e fazer correções, mas as pessoas que ele pensava que poderiam fazer isso morreram, ele disse a Dobrin.

"Não existe um grupo formal ou burocracia que decidiria o que ou não incluir, "disse ela." Isso é típico da cultura oral. Nem sempre há acordo sobre os detalhes. Não existe uma versão definitiva. "Em vez disso, Narokobi, que morreu em 2010, confiou a Dobrin o documento - que só existia como um arquivo do Word - e sua família o presenteou com a biblioteca de pequenas coleções especiais Albert e Shirley da UVA.

Agora, Dobrin encontrou uma maneira de abordar as preocupações de Narokobi enquanto divulgava esta história, lugar interativo para o povo Arapesh de Papua Nova Guiné, muitos dos quais se mudaram de sua aldeia ancestral, e torná-lo acessível aos pesquisadores. Com um ano de duração do National Endowment for the Humanities-Mellon Fellowship for Digital Publication, ela tornará este "notável recurso cultural e histórico" disponível online. O site, reunidos com a ajuda de programadores do Instituto de Tecnologia Avançada de Humanidades da UVA, incluirá links para caixas de diálogo, áudio, vídeo e mapas para explicar partes da história e fornecer informações alternativas ou adicionais. Este formato permite que os usuários interajam com a história de uma forma que se encaixa nas tradições da história oral e discussão pública nas aldeias de Papua Nova Guiné.

A publicação digital também compartilhará o conhecimento de uma figura crítica na história do país e de alguém de quem sua aldeia é extremamente orgulhosa, Disse Dobrin. Narokobi, nascido em 1943, mudou-se da aldeia de Wautogik [pronuncia-se WOW-toe-gik] para a capital, Port Moresby, onde criou sua família. Ele se tornou um advogado, um autor e intelectual público, além de servir como membro do Parlamento, entre outras posições do governo. Ele ajudou a redigir a Constituição de Papua Nova Guiné, que só conquistou sua independência da Austrália em 1975.

Dobrin comparou Narokobi a Thomas Jefferson - ambos dedicados, estadistas bem preparados que apresentam uma visão para suas novas nações.

Apesar das mudanças modernas, como o crescimento de vilas e cidades, Narokobi considerava a vida e a cultura da aldeia centrais para a nação moderna da Melanésia, escrevendo livros sobre o assunto, como "Vida e Liderança na Melanésia" e "O Caminho da Melanésia". (Melanésia é outro nome para esta região cultural das ilhas do Pacífico, distinta da Micronésia e da Polinésia.) "Sua visão formou a base para o preâmbulo extraordinário da constituição, que dá lugar de destaque aos costumes locais, "Dobrin escreveu ao descrever a importância de seu projeto de publicar uma edição comentada do trabalho de Narokobi. Ela conta a história de como a vila veio a ser - o que pode ser chamado de" história da fundação "- mas não é apenas folclore, Dobrin estressado. Este histórico é importante porque a maioria das informações que ele contém não são mais transmitidas oralmente, ela disse.

A história da aldeia de Narokobi é "também politicamente importante, "Dobrin disse." Isso explica como as alianças foram formadas na vida tradicional, "por exemplo. A história descreve a liderança e as relações entre as aldeias, os primeiros encontros coloniais de seus ancestrais e mais tarde, os papéis significativos que ele e outros moradores desempenharam durante o período pré-independência.

Outros tópicos incluem artes e práticas comunitárias tradicionais de jogos a danças. Ele também documenta os sucessos modernos de outros moradores que se mudaram para cidades e outros lugares.

Um dos países com maior diversidade cultural da Terra, Papua Nova Guiné - um pouco maior que a Califórnia - é o lar de mais de 800 idiomas, nenhum dos quais tradicionalmente foi escrito.

Dobrin, que se especializou em linguística, desenvolveu um repositório digital de um deles, a língua Arapesh, que está em perigo porque as gerações atuais não o falam mais. Em vez de, eles usam o inglês e a língua franca de Papua Nova Guiné, Tok Pisin, para comunicação na vida diária. Tok Pisin vem do inglês "talk pidgin, "pidgin é o termo para a comunicação desenvolvida entre pessoas com idiomas diferentes.

Localizado sob a égide do Instituto de Tecnologia Avançada de Humanidades da UVA, O "Arapesh Grammar and Digital Language Archive" de Dobrin também tem suporte do programa Documenting Endangered Languages, uma parceria entre o National Endowment for the Humanities e a National Science Foundation.

Enquanto Dobrin lia a "História da Vila Wautogik, de Narokobi, "ela percebeu que o arquivo que ela já havia criado a partir de gravações de trabalho de campo no final da década de 1990 estava carregado com traduções alternativas e versões de partes da narrativa que ele escreveu em inglês - exatamente o tipo de informação que Narokobi sentiu ser necessária para que ele pudesse publicar o documento.

Em uma viagem à Papua Nova Guiné em 2013, ela localizou cinco ou seis anciãos bem informados que estavam dispostos a trabalhar com ela no documento. Ela leu a narrativa de Naroboki em voz alta para eles, para que pudessem apontar discrepâncias e acrescentar suas ideias. Ela retornará no próximo ano para obter seu feedback sobre a versão final, bem como escrever uma introdução com o filho de Narokobi, Vergil, que foi recentemente nomeado para o Supremo Tribunal da Papua Nova Guiné.

Antes que Dobrin disponibilize a publicação digital da "História da Vila Wautogik" em acesso aberto, ela verificará novamente com "a rede da comunidade Arapesh através do meio que eles preferem, Facebook, ", disse ela. As pessoas em Papua-Nova Guiné têm mais probabilidade de ter e usar telefones celulares para se conectar à Internet do que computadores domésticos.

Ela também revisará seu trabalho com colegas acadêmicos e o apresentará em reuniões acadêmicas. Dobrin disse que esse processo ilustra "a próxima fronteira para os linguistas". Indo além de disponibilizar tecnologicamente seus materiais de pesquisa, o trabalho é mais parecido com a curadoria de uma exposição, como fazem os museus. Dobrin está ministrando um novo curso neste semestre sobre "Cultura de Curadoria" para compartilhar seus métodos com os alunos.