E se os cientistas pudessem fazer pequenas alterações remotamente nos circuitos do seu cérebro? A tecnologia ultrassônica pode tornar isso uma realidade. Chard Baker / Photodisc / Getty Images "Está tudo na sua cabeça." Você já ouviu isso antes, não é? Talvez alguém estivesse zombando de uma história de fantasmas ou minimizando os sintomas da depressão, paranóia ou loucura. A mensagem é simples:sua obsessão, Seja ele qual for, não tem base fora de seus pensamentos.
No entanto, com conhecimento científico suficiente, torna-se óbvio que tudo está "tudo na sua cabeça". Não queremos dizer que o mundo é uma grande ilusão, mas sim que o reservatório de consciência e memória de cada indivíduo existe apenas dentro dos processos eletroquímicos do cérebro. Self é um coquetel químico imbuído de uma centelha neurológica, e a consciência é um truque de salão peculiar estimulado pela evolução.
Essa pessoa que você pensa que é? Nós vamos, é o produto de uma equação em constante mudança composta de 95 a 100 bilhões de neurônios, junto com as sinapses, neurotransmissores, codificação genética e uma série de memórias que remontam às profundezas obscuras da infância [fonte:Williams]. Altere um pouco qualquer fator nesta equação, e você altera a soma final. Na verdade, você faz alguns ajustes a si mesmo toda vez que faz uma simples observação ou toma uma xícara de café. Cada você sucessivo é pelo menos uma ligeira variante da encarnação anterior. A mente também está sujeita a graves alterações de trauma emocional, lesão cerebral e doença, todos capazes de mudar drasticamente o resultado da equação neurológica.
Nossas ferramentas para lidar com as condições do cérebro variam do sublime ao bárbaro. Tratamos doenças mentais no divã do terapeuta, bem como com bisturis e choque elétrico. Felizmente, avanços científicos continuam a refinar nossos métodos.
Por exemplo, há neuroestimulação , ou nervos estimulantes elétricos para aliviar a dor ou suprimir tremores. Os médicos realizam essas proezas com a ajuda de minúsculos neuroestimuladores implantado próximo à medula espinhal ou um nervo principal. Estimulação cerebral profunda e estimulação do nervo vago levar este conceito ainda mais longe e pode controlar efetivamente vários transtornos psiquiátricos e doenças neurológicas. O único problema é que eles também exigem uma cirurgia meticulosa para posicionar os implantes nos locais apropriados - no pescoço para estimulação do nervo vago e dentro do cérebro para estimulação cerebral profunda.
E se houvesse uma maneira de estimular os nervos e partes do cérebro humano sem perfurar crânios e implantar dispositivos elétricos? E se houvesse uma maneira de mexer remotamente com a equação neurológica?
As ondas ultrassônicas ajudaram a produzir esta imagem bidimensional de um feto em desenvolvimento. Jim Wehtje / Photodisc / Getty Images Se você já experimentou um ultrassom ou estudou as imagens fetais que a técnica pode produzir, então você pode ter testemunhado o futuro da neuroestimulação.
Ultrassom opera como sistemas de sonar submarinos ou morcegos, ambos emitem ondas sonoras para sentir os arredores. As ondas viajam até entrarem em contato com um objeto, em seguida, volte para a fonte. Um morcego ou um computador pode determinar a forma e a distância do objeto com base nessa onda sonora de retorno.
Os sistemas de imagem de ultrassom transmitem pulsos de som de alta frequência por todo o corpo humano. Cada vez que eles atingem um limite entre os tecidos, alguns se recuperam enquanto outros continuam. A máquina então calcula as distâncias e frequências envolvidas e cria uma imagem bidimensional do que está acontecendo dentro da cavidade corporal - como os movimentos de um feto no útero.
Os cientistas estudaram os efeitos do ultrassom nos tecidos biológicos desde a década de 1920. Já na década de 1950, pesquisadores perceberam que em frequências suficientemente altas (muito mais altas do que aquelas usadas no cuidado pré-natal), ultrassom também tinha o potencial de destruir células específicas, especialmente tumores no cérebro.
Ultrassom de alta frequência ( HIFU ) prometeu tudo isso sem danificar o tecido circundante ou perfurar um orifício no crânio do paciente. Por décadas, Contudo, os pesquisadores não tinham tecnologia de imagem suficiente para realmente ver o que estava acontecendo especificamente no cérebro.
Pesquisadores modernos, Contudo, avançou imagem de ressonância magnética ( Ressonância magnética ) para vislumbrar a interação em tempo real do corpo humano. Além disso, a tecnologia de mapeamento cerebral continua a iluminar o que está acontecendo na mente humana. Para voltar à analogia da equação, isso significa saber exatamente quais partes da equação neural afetam quais aspectos de nossas habilidades, memória e personalidade.
Em um estudo recente realizado por neurocientistas da Arizona State University, pesquisadores descobriram que Baixa intensidade , ultrassom de baixa frequência ( LILFU ) poderia aplicar um toque mais suave. Em vez de destruir células, essas frequências mais baixas apenas estimulam a atividade do circuito cerebral.
Que tal isso para o controle ultrassônico da mente? Duas mulheres grávidas mostram seus estômagos para um golfinho fêmea durante uma aula em Lima, Peru, com base na ideia de que as chamadas ultrassônicas de um golfinho podem estimular positivamente o cérebro de um bebê dentro do útero. AP Photo / Martin Mejia Para entender como o ultrassom de baixa frequência (LILFU) estimula a atividade do circuito cerebral, você tem que entender o que está acontecendo com sua massa cinzenta quando os médicos não estão usando dispositivos de alta tecnologia para explodi-la com ondas sonoras.
Liberação de células cerebrais neurotransmissores , moléculas que transportam informações de uma célula nervosa para outra através de pequenas lacunas chamadas sinapses . Quando eles chegam em outra célula, neurotransmissores fazem com que os canais iônicos se abram, que, por sua vez, aciona os impulsos elétricos que passam mensagens ao longo das fibras nervosas. Essas reações são um componente vital dos circuitos do cérebro, e interrupções de neurotransmissores são sintomas de condições debilitantes como a doença de Alzheimer, Mal de Parkinson, depressão e epilepsia.
A equipe de neurocientistas da Arizona State University descobriu que as ondas LILFU aumentaram a liberação de neurotransmissores, possivelmente abrindo canais de íons de sódio e cálcio o suficiente para acionar potenciais de ação , que por sua vez liberam neurotransmissores. Isso significa que, sem cirurgia invasiva, os médicos no futuro podem ser capazes de desfazer os danos produzidos por doenças como o mal de Alzheimer, estimulando a produção dos próprios neurotransmissores que a doença interrompe.
Levará anos de pesquisa e desenvolvimento antes que a tecnologia LILFU esteja pronta para alterar os circuitos do cérebro humano e reparar doenças e lesões neurológicas de forma não cirúrgica.
Como você pode imaginar, Contudo, os efeitos do ultrassom no cérebro humano não inspiraram apenas inovações terapêuticas. Vários estudos teorizaram que armas ultrassônicas poderiam ser usadas para induzir vômito e náusea nas vítimas - talvez durante um cenário de controle de distúrbios [fonte:Jauchem]. Outros cientistas sugerem que a tecnologia pode eventualmente nos permitir manipular a memória humana.
O controle ultrassônico da mente é uma ciência em sua infância. Com bastante pesquisa, poderemos um dia viver em uma época em que a polícia usa ultrassom para incapacitar você em um protesto, enquanto os médicos otimizam a eficiência do cérebro humano com um pequeno ajuste ultra-sônico.
Explore os links na próxima página para aprender ainda mais sobre ultrassom e o cérebro humano.
