p Em comunidades ao redor do mundo onde o acesso à informação pode ser restrito por uma série de razões - as Nações Unidas estimam que metade da população mundial não está conectada à internet - as redes sociais pessoais podem ser uma fonte importante de conexão e compartilhamento de conhecimento . Mas quando o acesso a esses círculos sociais offline também é restrito, do jeito que pode ser para as mulheres em sociedades patriarcais estritas, as pessoas com quem as mulheres interagem tornam-se ainda mais influentes. p Mulheres em partes da Índia rural têm apenas um ou dois colegas em seus distritos, e ainda menos amigos íntimos - conexões sociais que muitas vezes são restritas pela sogra da mulher, segundo estudo inédito de uma equipe de pesquisadores que incluiu a professora assistente nordestina Catalina Herrera-Almanza.

p “Mulheres em países em desenvolvimento tendem a ter pior acesso aos serviços de saúde do que aquelas em países desenvolvidos, "diz Herrera-Almanza, professor assistente de economia e assuntos internacionais da Northeastern, que ajudou a desenhar o estudo e a analisar seus resultados. "Estamos interessados ​​em como melhorar esse acesso."

p Embora muitas pesquisas tenham sido realizadas sobre o papel dos homens (maridos, pais) nas sociedades patriarcais desempenham um papel na saúde e reprodução das mulheres, relativamente pouca pesquisa considerou o papel das sogras. Os pesquisadores afirmam que este é o primeiro estudo a explorar a influência da sogra na formação das redes sociais femininas, e como esse papel afeta a capacidade de uma mulher de obter acesso a serviços de saúde e reprodução.

p Os pesquisadores se concentraram nessas redes sociais porque, em regiões com normas sociais restritivas e estruturas familiares rígidas (como o distrito de Jaunpur em Uttar Pradesh, onde esta pesquisa é baseada), a rede social de uma mulher pode ser uma importante fonte de informação e comunidade.

p E, dada a natureza privada das conversas sobre fertilidade e planejamento familiar, os membros das redes sociais femininas são potencialmente os pares mais influentes para os jovens, mulheres casadas em tais regiões, Herrera-Almanza diz.

p No distrito, a sogra de uma mulher pode ter um impacto enorme em seu círculo social, e, portanto, um papel crucial em influenciar as decisões sobre o planejamento familiar, de acordo com uma nova pesquisa de Herrera-Almanza e acadêmicos da Delhi School of Economics, Universidade de Boston, e Boston College.

p Os pesquisadores estudaram 671 mulheres jovens (18 a 30 anos) em uma área rural, tradicional, área da Índia, e descobriram que tinham "notavelmente poucas conexões fora de casa, "Herrera-Almanza diz.

p A maioria dessas mulheres no estudo (67 por cento) vivia com suas sogras, e quase 36 por cento falaram apenas com seu marido ou sogra sobre questões reprodutivas, o estudo descobriu. Herrera-Almanza diz que 33 por cento das mulheres que não moram com as sogras tendem a ser um pouco mais velhas, e é possível que suas sogras tenham morrido.

p Os pesquisadores descobriram que uma mulher que mora com a sogra tem menos colegas e é menos provável que consiga visitar uma unidade de saúde sozinha, relativo a uma mulher que não mora com a sogra.

p A pesquisa também mostra que as mulheres que têm menos pares externos próximos são "significativamente" menos propensas a visitar uma unidade de saúde para tratar da saúde reprodutiva, fertilidade, ou serviços de planejamento familiar, e são menos propensos a usar um método anticoncepcional moderno.

p Mas por que uma sogra estaria interessada em restringir as conexões sociais de sua nora?

p "É motivado principalmente pelo desalinhamento das preferências de fertilidade entre sogras e noras, "Herrera-Almanza diz.

p A pesquisa sugere que as sogras temem que influências externas possam fazer com que o planejamento familiar de sua nora se desvie do que ela (a sogra) prefere.

p Além de seus maridos e sogras, as mulheres que os pesquisadores estudaram tinham apenas um ou dois colegas gerais no distrito, e ainda menos (zero a um) amigos próximos. Os pesquisadores definiram "amigos íntimos" como pessoas com quem ela pode conversar sobre assuntos mais privados, como saúde reprodutiva, fertilidade, e planejamento familiar.

p Por comparação, as mulheres nos Estados Unidos têm cerca de oito amigas íntimas, de acordo com uma pesquisa Gallup de 2004.

p Os pesquisadores descobriram que mais de um terço das mulheres que estudaram não tinham colegas próximos em Jaunpur, e 22% não tinham colegas próximos em lugar nenhum. As mulheres frequentemente tinham severas restrições de mobilidade - apenas 14% tinham permissão para ir sozinhas a uma unidade de saúde e 12% tinham permissão para visitar a casa de amigos ou parentes em sua aldeia sozinhas.

p Com base em suas descobertas, quaisquer políticas destinadas a aumentar o acesso das mulheres aos serviços de planejamento familiar e saúde reprodutiva nas áreas rurais da Índia devem reconhecer o papel de guarda que as sogras desempenham, Herrera-Almanza diz.

p “A dinâmica de quem toma as decisões sobre fertilidade e planejamento familiar é importante para o bem-estar de toda a família, "ela diz." As políticas de saúde aqui precisam desviar a atenção apenas do casal e trazer a sogra para a conversa também. "