p O misterioso desaparecimento das colônias nórdicas da Groenlândia em algum momento do século 15 pode ter sido devido à exploração excessiva de populações de morsas para suas presas, de acordo com um estudo de artefatos medievais de toda a Europa. p Fundada por Erik, o Vermelho, por volta de 985 DC, após seu exílio da Islândia (ou pelo menos é o que as Sagas nos dizem), As comunidades nórdicas na Groenlândia prosperaram por séculos - até ganhando um bispo - antes de desaparecer em 1400, deixando apenas ruínas.

p Últimas pesquisas das universidades de Cambridge, Oslo e Trondheim descobriram que, por centenas de anos, quase todo o marfim comercializado em toda a Europa veio de morsas caçadas em mares acessíveis apenas através de assentamentos nórdicos no sudoeste da Groenlândia.

p Marfim de morsa era uma mercadoria medieval valiosa, usado para esculpir itens de luxo, como crucifixos ornamentados ou peças para jogos como xadrez e o hnefatafl favorito dos vikings. As famosas peças de xadrez Lewis são feitas de presa de morsa.

p Contudo, o estudo também indica que, com o passar do tempo, o marfim veio de animais menores, frequentemente feminino; com evidências genéticas e arqueológicas sugerindo que eles foram originados de cada vez mais ao norte - o que significa viagens de caça mais longas e traiçoeiras por menos recompensas.

p O comércio cada vez mais globalizado viu o marfim de elefante inundar os mercados europeus no século 13, e a moda mudou. Há poucas evidências de importações de marfim de morsa para a Europa continental após 1400.

p Dr. James H. Barrett, do Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge, argumenta que o abandono nórdico da Groenlândia pode ter sido precipitado por uma "tempestade perfeita" de recursos esgotados e preços voláteis, exacerbada pela mudança climática.

p "Os nórdicos da Groenlândia precisavam negociar com a Europa por ferro e madeira, e tinha principalmente produtos de morsa para exportar em troca, "disse Barrett, autor principal do estudo publicado em Quaternary Science Reviews .

p "Suspeitamos que a diminuição dos valores do marfim da morsa na Europa significava que cada vez mais presas eram colhidas para manter as colônias da Groenlândia economicamente viáveis."

p "A caça em massa pode acabar com o uso de locais tradicionais de transporte por morsas. Nossas descobertas sugerem que os caçadores nórdicos foram forçados a se aventurar mais profundamente no Círculo Ártico para obter colheitas de marfim cada vez mais escassas. Isso teria exacerbado o declínio das populações de morsas, e, conseqüentemente, aqueles sustentados pelo comércio de morsas. "

p Outras teorias para o colapso das colônias incluem a mudança climática - a "Pequena Idade do Gelo", um período sustentado de temperaturas mais baixas, começou no século 14 - assim como métodos agrícolas insustentáveis ​​e até mesmo a Peste Negra.

p "O excesso de confiança no marfim da morsa não foi o único fator na morte da Groenlândia Nórdica. No entanto, se a população e o preço da morsa começarem a cair, deve ter minado gravemente a resiliência dos assentamentos, "diz o co-autor Bastiaan Star, da Universidade de Oslo." Nosso estudo sugere que a escrita estava na parede. "

p A análise usando artefatos esculpidos pode causar danos, então os pesquisadores examinaram pedaços de "rostro":o crânio e o focinho da morsa, aos quais as presas permaneceram presas durante o transporte, criando um "pacote" de proteção que se quebrou nas oficinas de marfim de centros comerciais medievais, como Dublin, Trondheim e Bergen.

p No total, a equipe estudou 67 rostra tiradas de sites de toda a Europa, datado entre os séculos XI e XV. DNA antigo (25 amostras) e isótopos estáveis ​​(31 amostras) extraídos de amostras de osso, bem como o tamanho do soquete da presa, forneceu pistas sobre o sexo e as origens dos animais.

p A análise de isótopos estáveis ​​foi conduzida pelo Laboratório Dorothy Garrod de Cambridge para Análise Isotópica, e a análise de DNA pelo Departamento de Biociências de Oslo.

p Os pesquisadores também estudaram vestígios de "técnicas de manufatura" - estilos mutantes de carnificina e preparação do crânio - para ajudar a colocar os restos mortais da morsa na história.

p Embora seja impossível determinar a procedência exata, os pesquisadores detectaram uma mudança nos achados das morsas europeias por volta do século 13 para as morsas de um ramo evolutivo mais prevalente nas águas ao redor da baía de Baffin.

p Esses animais devem ter sido caçados navegando a noroeste da costa da Groenlândia, e os espécimes mais recentes eram menores e frequentemente fêmeas. "Se o terreno de caça original da Groenlândia Nórdica, em torno da Baía de Disko, foram superexplorados, eles podem ter viajado para o norte até Smith Sound para encontrar manadas suficientes de morsas, "disse Barrett.

p Artefatos nórdicos foram encontrados anteriormente entre os restos de assentamentos Inuit dos séculos 13 e 14 nesta região mais ao norte. Um ex-acampamento inuit em uma ilhota da Ilha Ellesmere continha os rebites de um barco nórdico - possivelmente uma viagem de caça que nunca mais voltou.

p "Os ancestrais dos Inuit ocuparam o norte da Groenlândia durante o tempo das colônias nórdicas. Eles provavelmente encontraram e negociaram com os nórdicos, - disse Barrett. - O fato de terem sido encontrados pedaços de um barco nórdico tão ao norte indica os riscos que esses caçadores podem ter corrido em sua busca pelo marfim.

p Barrett destaca que os inuítes da região favoreciam as morsas fêmeas na caça, portanto, a prevalência de mulheres nas exportações posteriores da Groenlândia poderia implicar em uma crescente dependência dos nórdicos do suprimento inuit.

p Ele diz que a temporada de caça aos nórdicos teria sido curta, já que os mares ficaram entupidos de gelo durante grande parte do ano. "A breve janela do verão mal teria sido suficiente para remar as muitas centenas de quilômetros ao norte e de volta."

p A própria lenda de Erik, o Vermelho, pode mascarar o que Barrett chama de "globalização ecológica":a busca por recursos naturais à medida que a oferta diminui. Uma pesquisa recente revelou que a Groenlândia pode ter sido colonizada apenas depois que as morsas islandesas foram caçadas até a exaustão.

p Em última análise, tendo sido altamente valorizado por séculos, a aparência marmórea do marfim de morsa caiu em desuso à medida que as rotas comerciais da África Ocidental se abriram, e o acabamento homogêneo de marfim de elefante tornou-se obrigatório no século XIII.

p Um relato sugere que na década de 1120, Os nórdicos groenlandeses usavam marfim de morsa para garantir seu próprio bispado do rei da Noruega. Em 1282, Contudo, o papa pede que seus dízimos da Groenlândia sejam convertidos de presa de morsa em prata ou ouro.

p "Apesar de uma queda significativa no valor, a evidência rostra implica que a exploração de morsas pode até ter aumentado durante os séculos treze e quatorze, "disse Barrett.

p "À medida que os groenlandeses perseguiam as populações de morsas esgotadas cada vez mais para o norte em busca de cada vez menos retorno no comércio, deve ter chegado um ponto em que era insustentável. Acreditamos que essa 'maldição dos recursos' minou a resiliência das colônias da Groenlândia. "