Galeria de imagens:armas O que veio depois do fogo? Lança-chamas, claro. Veja fotos de armas. HowStuffWorks de 2008 p O fogo é um dos fenômenos naturais mais úteis do mundo. Quando os primeiros humanos capturaram o fogo de áreas em chamas naturais, e mais tarde geraram as próprias chamas, suas vidas mudaram dramaticamente. Com esta compreensão da natureza, eles poderiam ter luz e calor após o anoitecer, e eles podiam cozinhar sua comida.
p Mas o fogo também é um dos fenômenos mais perigosos do mundo, e este fato não foi esquecido pelos primeiros humanos. Evidências arqueológicas sugerem que os primeiros caçadores usavam fogo para expulsar suas presas, e alguns grupos podem tê-lo usado para lutar contra outros humanos. Através da história, o fogo provou ser extremamente eficaz, arma devastadora.
p Um dos desenvolvimentos mais interessantes em armamento de fogo foi o lança-chamas . O lança-chamas moderno surgiu no início do século 20, mas a ideia original tem, na verdade, milhares de anos. Neste artigo, veremos essas primeiras armas pirotécnicas, bem como suas contrapartes modernas, para entender o que eles fazem e como o fazem. p
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Uso inicial do "fogo grego, "como mostrado em um século 10 Manuscrito bizantino p O fogo é causado por uma reação química entre duas ou mais substâncias, normalmente oxigênio no ar e algum tipo de combustível (Gasolina, Madeira, ou carvão, por exemplo). Esta reação é desencadeada por calor extremo, frequentemente causado por outra chama ou faísca. O calor do próprio fogo é suficiente para manter a reação química enquanto houver combustível para queimar.
p A ideia básica de um lança-chamas é espalhar fogo por lançamento queima de combustível. Os primeiros lança-chamas, datando aproximadamente do século 5 a.C., eram longos tubos cheios de material sólido em combustão (como enxofre ou carvão). Essas armas funcionavam da mesma maneira que uma pistola de ar - os guerreiros apenas explodiam em uma das extremidades do tubo, impulsionando a matéria ardente em direção a seus inimigos.
p Um tipo mais sofisticado de lança-chamas passou a ser amplamente utilizado no século VII. Nesta era, o Império Bizantino acrescentou "Fogo grego" ao seu arsenal. O fogo grego era provavelmente uma mistura de petróleo líquido, enxofre, cal virgem e outros elementos. Em todo o caso, era altamente inflamável, fluido à base de óleo. p Em combate, As forças bizantinas bombeariam esta substância de um grande reservatório, através de tubos estreitos de latão. Esses tubos concentraram o líquido pressurizado em um poderoso fluxo, da mesma forma que uma mangueira e um bico concentram a água em um jato estreito. Os soldados acenderam um fusível na extremidade dos tubos de latão para acender o jato de fluido quando ele disparou. O fluxo de fluido carregava fogo a dezenas de metros no ar. p Os bizantinos montaram essas armas ao longo das paredes de Constantinopla, bem como a proa de seus navios. Como a substância inflamável era à base de óleo, ainda queimaria mesmo quando atingisse a água, tornando-se uma arma particularmente eficaz em batalhas navais.
Lança-chamas têm usos militares e civis. Veja mais fotos de lança-chamas. p Inicialmente, os inimigos dos bizantinos ficaram perplexos com esta arma horrível, mas em pouco tempo, outros estavam copiando a tecnologia. Os chineses aplicaram sua tecnologia avançada para levar a ideia ao próximo nível. Os bizantinos usavam uma bomba muito básica, como o tipo usado para tirar a água de um poço subterrâneo. Este tipo de bomba só empurra o fluido no curso descendente, portanto, o lança-chamas bizantino só podia disparar em rajadas curtas. Os chineses desenvolveram uma bomba mais avançada, a fole de dupla ação . O fole de dupla ação consiste em um pedal giratório que aciona duas câmaras de bombeamento. Quando o pedal está empurrando para baixo em uma das câmaras (o movimento descendente), está levantando no outro (o movimento ascendente). Desta maneira, a bomba está constantemente expulsando fluido, permitindo um fluxo contínuo de combustível (e, portanto, uma explosão constante de fogo).
p Logo depois que esse tipo de armamento entrou em uso, foi eclipsado por outra tecnologia pirotécnica: pólvora . Nos próximos mil anos, a pólvora revolucionou o mundo da guerra, e os lança-chamas mais ou menos caíram no esquecimento.
p Mas, como veremos na próxima seção, Os lança-chamas foram eventualmente reintroduzidos no arsenal de combate mundial, em uma forma modificada.
Soldados franceses fazem um ataque com gás e chamas nas trincheiras alemãs em Flandres, Bélgica, durante a Primeira Guerra Mundial. Foto cedida pela NARA p Na Primeira Guerra Mundial, o exército alemão redescobriu o lança-chamas e o adicionou ao seu arsenal (em uma forma nova e aprimorada). Na Segunda Guerra Mundial, as forças de ambos os lados usaram uma variedade de armas lança-chamas no campo de batalha.
p A inovação mais impressionante foi a lança-chamas portátil . Este longo, A arma do tipo pistola possui um tanque de combustível acoplado que os soldados podem carregar nas costas.
Um operador de lança-chamas dos EUA no Vietnã durante a Operação Novo Castelo - o peso e o tamanho dos tanques de combustível tornaram o soldado extremamente vulnerável ao fogo inimigo, e tropas tiveram que ser designadas para protegê-lo. Foto cedida pela NARA 
UMA marinha dos Estados Unidos O lança-chamas "Zippo" é testado em um barco-patrulha. A falta de confiabilidade dos sistemas de ignição eletrônica significava que os operadores às vezes tinham que usar um isqueiro Zippo para acender o combustível quando ele saía do bico. Foto cortesia do Departamento de Defesa dos EUA p A mochila contém tanques de três cilindros . Os dois tanques externos contêm um material inflamável, combustível líquido à base de óleo, semelhante ao material usado para fazer o fogo grego. Os tanques têm tampas de rosca, para que possam ser recarregados facilmente. O tanque do meio contém um inflamável, gás comprimido (como butano). Este tanque alimenta o gás através de um regulador de pressão para dois tubos conectados.
p Um tubo leva ao sistema de ignição na arma, que discutiremos mais tarde. O outro tubo leva aos dois tanques de combustível laterais, deixar o gás comprimido na área aberta acima do líquido inflamável. O gás comprimido aplica uma grande pressão para baixo no combustível, tirando-o dos tanques, através de uma mangueira conectada, em um reservatório na arma.
p o carcaça de arma tem uma longa haste passando por ele, com um bujão de válvula na extremidade. Uma mola na parte de trás da arma empurra a haste para frente, pressionando o obturador em uma sede de válvula. Isso impede que o combustível flua para fora do bico da pistola quando a alavanca do gatilho é liberada. Quando o operador aperta a alavanca do gatilho, ele puxa a haste (e o plugue conectado) para trás. Com a válvula aberta, o combustível pressurizado pode fluir pelo bico. Um lança-chamas como este pode atirar em um jato de combustível até 50 jardas (46 metros). p À medida que sai do bocal, o combustível flui além do sistema de ignição . Ao longo dos anos, houve uma variedade de sistemas de ignição usados em lança-chamas. Um dos sistemas mais simples era uma bobina de fio de alta resistência. Quando a corrente elétrica passou por esses fios, eles liberaram muito calor, aquecendo o combustível até o ponto de combustão. A arma no diagrama acima tem um sistema um pouco mais elaborado. p Quando o válvula de ignição está aberto, o gás inflamável comprimido do tanque do cilindro do meio na mochila flui por um longo pedaço de mangueira até o final da arma. Aqui, ele é misturado com o ar e liberado através de vários pequenos orifícios na câmara na frente do bico. A arma também possui duas velas de ignição posicionadas na frente do bico, que são alimentados por uma bateria portátil. Para preparar a arma, o operador abre a válvula de ignição e pressiona um botão que ativa a vela de ignição. Isso cria uma pequena chama na frente do bico, que inflama o combustível que flui, criando o fluxo de fogo.
Tanques de chamas do 1º Batalhão de Tanques atacam a Vila Sem Nome, na província de Quang Ngai do Vietnã, durante a operação Doser. Foto cedida pela NARA p Nas Guerras Mundiais I e II, bem como na guerra do Vietnã, Projetos de lança-chamas semelhantes aos modelos portáteis foram montados em tanques.
p Tipicamente, o combustível nessas armas era movido por bombas rotativas ou de pistão, alimentado diretamente pelo motor tanque. Com maior poder de bombeamento, lança-chamas montados em tanques têm melhor alcance, e com mais espaço no tanque de combustível, eles tinham um estoque maior de munição.
p As forças militares continuam a usar esse tipo de arma hoje, mas a tecnologia é mais comumente usada para não violentos propósitos civis . Mais notavelmente, silvicultores usam lança-chamas na queima prescrita, e os fazendeiros usam para limpar campos. Alguns entusiastas de carros instalam lança-chamas de baixo alcance na parte traseira de seus carros, para lançar uma bola de fogo impressionante quando eles decolarem. As estrelas do rock e outros artistas costumam incluir lança-chamas como parte de elaboradas exibições pirotécnicas.
p Uma das tecnologias de lança-chamas mais conhecidas hoje é, na verdade, a mais simples. " Respiradores de fogo "transformar seus próprios corpos em lança-chamas despejando combustível (geralmente querosene) em sua boca e segurando um sistema de ignição (normalmente uma tocha) na frente deles. Quando cuspem o querosene, a tocha acende, criando um fluxo de fogo deslumbrante (apenas profissionais devem tentar isso - é extremamente perigoso). A técnica é definitivamente de baixa tecnologia, mas o princípio de operação é exatamente o mesmo dos lança-chamas militares mais caros!
p Para obter mais informações sobre lança-chamas e tópicos relacionados, confira os links na próxima página.
