p Pesquisadores liderados pelo mineralogista Chi Ma identificaram três novos minerais em uma pequena amostra do meteorito Khatyrka. O meteorito, recuperado em pedaços das montanhas Koryak no leste da Rússia em 1979 e 2011, tornou-se notícia nos últimos anos por conter os três primeiros quasicristais naturais já encontrados. (Um quasicristal é uma fase de matéria sólida com simetrias anteriormente consideradas impossíveis). p Ma, o diretor do Centro Analítico da divisão de Ciências Geológicas e Planetárias da Caltech, e seus colegas descobriram 35 novos minerais até agora, incluindo 32 em amostras de meteoritos. De mais de 5, 000 minerais conhecidos aprovados e catalogados pela International Mineralogical Association, que confirma novos minerais, cerca de 430 são de meteoritos - o que significa que Ma pode ser creditado com a descoberta de cerca de 7 por cento dos minerais provenientes de meteoritos.

p Os novos minerais - apelidados de "estolperita" (em homenagem a Edward Stolper, o professor William E. Leonhard de Geologia e reitor do Caltech); "hollisterite, "em homenagem ao geólogo de Princeton Lincoln Hollister (PhD '66); e kryachkoite, para Valery Kryachko, que descobriu as amostras originais do meteorito Khatyrka em 1979 - contribuir para o campo nascente da nanominerologia, o estudo de amostras de rochas em nanoescalas.

p A nanomineralogia geralmente usa uma técnica chamada microscopia eletrônica de varredura analítica de alta resolução (SEM), em que um feixe de elétrons de alta energia é focalizado na superfície de uma amostra polida. Vários sinais emitidos, produzido a partir da interação dos elétrons e átomos em uma amostra, permitem que os cientistas observem o mineral em uma resolução de 1 nanômetro e analisem sua composição química e estrutura cristalina em uma escala submicrométrica.

p O recém-apelidado de stolperite - assim chamado em reconhecimento às "muitas contribuições fundamentais de Stolper para a petrologia e a pesquisa de meteoritos, e suporte para pesquisa de quasicristais naturais, "Ma diz - é uma liga de alumínio metálico e cobre (fórmula química:AlCu). Estruturalmente, a estolperita é organizada em uma forma cúbica, com cada átomo de cobre no centro de um cubo com átomos de alumínio em todos os oito cantos (e, Da mesma forma, cada átomo de alumínio fica no centro de um cubo de oito átomos de cobre).

p "Normalmente não observamos esse metal rico em alumínio em rochas espaciais porque o alumínio teria reagido para formar óxido de alumínio, "Diz Ma. Isso significa que a probabilidade de encontrar outras amostras de estolperita é baixa. Na verdade, o meteorito Khatyrka é o único meteorito já encontrado que contém alumínio metálico; o fragmento de meteorito que hospeda o trio de novos minerais está agora nas propriedades do Museu Nacional de História Natural da Instituição Smithsonian, que mantém um catálogo de mais de 600, 000 espécimes.

p Os três novos minerais e nomes foram confirmados pela Comissão de Novos Minerais, Nomenclatura e Classificação da International Mineralogical Association, que foi estabelecido em 1959. Para citar um novo mineral, um pesquisador deve demonstrar que sua composição química e estrutura cristalina o tornam único. Há poucos meses atrás, Ma também tinha um mineral nomeado em sua homenagem, um mineral de óxido de alumínio-titânio (Al2Ti3O9) chamado machiita por Sasha Krot na Universidade do Havaí, também foi encontrado em um meteorito. Este formado por condensação na nebulosa solar, tornando-o um dos sólidos mais antigos formados no sistema solar.