Quando os manifestantes usam a mídia social para atrair a atenção e unificar, as pessoas no poder podem responder com táticas de tweet projetadas para distrair e confundir, de acordo com uma equipe de cientistas políticos.

Em um estudo sobre as interações do Twitter durante os protestos de 2014 na Venezuela, em que os cidadãos expressaram oposição aos líderes do governo e pediram melhorias em seu padrão de vida, os tweets dos manifestantes focaram principalmente no protesto em si, enquanto os tweets emitidos pelo regime governante cobriam tópicos mais diversos. A equipe acrescentou que isso pode significar que os regimes estão ficando mais experientes no uso das mídias sociais para ajudar a reprimir os movimentos de massa.

"Quando começamos a fazer este estudo, havia muito otimismo sobre a capacidade das mídias sociais de produzir revoluções em todo o mundo, como a Primavera Árabe e as Revoluções Coloridas na Europa, "disse Kevin Munger, professor assistente de ciência política e análise de dados sociais, Estado de Penn. "Mas parece que, em retrospectiva, isso foi o resultado de um desequilíbrio de curto prazo entre a capacidade das massas de usar essa tecnologia e a capacidade limitada dessas elites de usá-la. Muitas dessas elites podem não estar acompanhando a tecnologia de comunicação moderna e foram apanhadas de surpresa. Então, por aquele curto período de tempo, a mídia social produziu resultados melhores para revoluções e movimentos de massa. "

Os pesquisadores, que publicou suas descobertas em uma edição recente da Pesquisa e métodos de ciência política , examinou especificamente a mídia social tanto do regime da Venezuela quanto de sua oposição. Após a morte do presidente venezuelano Hugo Chávez no início de 2013, Nicolas Maduro, O vice-presidente de Chávez, ganhou uma eleição especial. Após sua eleição, protestos em massa eclodiram relacionados ao declínio econômico e aumento da criminalidade.

Em sua análise, os pesquisadores notaram que o regime mudou abruptamente sua estratégia no Twitter depois que protestos varreram o país. Os tópicos dos tweets do regime tornaram-se ainda mais diversos do que o normal - incluindo tópicos como um evento de plantação de árvores - e muitas vezes nem abordavam os protestos, de acordo com Munger, que é associado do Penn State's Institute for Computational Data Sciences, que conecta o corpo docente da Penn State com recursos avançados e de supercomputação.

Enquanto os protestos continuavam, Contudo, os pesquisadores disseram que a oposição também se tornou menos focada, que os pesquisadores sugerem pode ter sido uma reação à estratégia de mídia social do regime.

A forma como a atenção funciona nas redes sociais oferece um vislumbre de por que a estratégia para distrair os cidadãos pode ser eficaz, acrescentou Munger, que trabalhou no estudo enquanto estudante de doutorado em política na Universidade de Nova York.

“Para ter protestos eficazes, você precisa ter uma tonelada de pessoas coordenadas em uma única mensagem, então, espalhar outras narrativas perturba esse processo de coordenação, "disse Munger." Ser capaz de espalhar dúvidas é eficaz. Você não tem que fazer as pessoas amarem seu regime, você só precisa de pessoas menos convencidas da narrativa única. "

O regime também parecia desenvolver uma abordagem mais sofisticada para o uso de hashtags, que são palavras ou frases que começam com um sinal de hash - # - muitas vezes usadas por sites de mídia social para ajudar os usuários a identificar e acompanhar melhor as conversas sobre determinados assuntos. O regime usava hashtags longas, ao contrário das hashtags mais curtas que são mais comumente usadas, para promover distração entre os grupos de protesto.

Por exemplo, o regime adicionou a hashtag - # RodillaEnTierraConNicolásMaduro - aos seus tweets, que traduz, em inglês, a "ajoelhar-se no chão com Nicolás Maduro." Isso representa uma abordagem mais de cima para baixo no uso do Twitter para galvanizar o suporte, em comparação com a estratégia de base ascendente dos manifestantes.

"Essa não é uma hashtag que os manifestantes individuais inventariam, e não apenas porque menciona o líder da oposição, mas porque é mais uma forma testada por grupos focais de promover especificamente uma narrativa, "disse Munger." A oposição estava usando hashtags curtas para coordenar diferentes grupos em uma única mensagem. Mas, vemos as longas hashtags do regime como uma tentativa explícita deles de gerar um novo tópico de discussão. "

Os pesquisadores usaram um aplicativo de computador para ajudá-los a examinar as contas do Twitter de 65 legisladores alinhados com o regime, e relatos de 56 líderes da oposição. Eles examinaram os tweets de 19 de dezembro, 2013, a 29 de maio, 2014, quando os protestos diminuíram significativamente.

A Venezuela apresentou uma oportunidade única de pesquisa para estudar o uso do Twitter em protestos, disse Munger. O país tinha uma das maiores taxas de adoção do Twitter no mundo na época. O país também tinha um grande partido de oposição no governo, de modo que os pesquisadores puderam identificar os dois grupos distintos e suas diferentes estratégias de mensagens.