(Phys.org) —Uma pequena equipe de pesquisadores da Flinders University, O Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra e o Museu da Austrália do Sul encontraram evidências que sugerem grandes aves que não voam e que viveram na Austrália, A Europa e a América do Norte estavam relacionadas entre si. Em seu artigo publicado em Royal Society Open Science , o grupo descreve o uso de uma variedade de técnicas para estudar os pássaros antigos e oferece uma teoria sobre como os pássaros que não conseguiam voar estavam relacionados com outros pássaros que não podiam voar uma distância tão grande.

Dromornithidae era um tipo de ave não voadora muito grande (muito maior do que os avestruzes de hoje) que viveu no que hoje é a Austrália, aproximadamente 50, 000 anos atrás. Os Gastornithidae eram semelhantes a pássaros que viveram em partes da América do Norte e da Europa. Os pesquisadores com este novo esforço descobriram que os dois tipos de pássaros estavam relacionados e que ambos também estavam relacionados às aves modernas, ao invés de ratite, que incluem avestruzes, emu e a extinta moa. Os pássaros e seus primos modernos pertencem todos ao grupo conhecido como galloanseres, que inclui patos, gansos e galinhas. Restos fósseis de Dromornithidae sugerem que eles não se assemelhavam a aves modernas - eles não podiam voar, era mais alto do que os humanos modernos e pesava em média 650 quilos.

Pesquisas anteriores mostraram que os ancestrais dos Dromornithidae apareceram pela primeira vez há aproximadamente 50 milhões de anos. Os pesquisadores com este novo esforço usaram guias heurísticos e abordagens Bayesianas datadas em sua análise das aves e seus possíveis parentes para ligá-los. Eles observaram também que ambos os tipos de pássaros evoluíram para o gigantismo, embora existissem em uma dieta puramente vegetariana, assim como as aves modernas. Eles sugerem que evoluíram de um pássaro comum que era capaz de voar, o que explica como eles poderiam ter evoluído tanto. Essa teoria é semelhante à proposta para os ratites para explicar sua história evolutiva distante.

Os pesquisadores também concluíram que vegavis, uma ave extinta que vivia no que hoje é a Antártica não era parente das aves modernas e nem era Brontornis, uma ave extinta que não voa e viveu no que hoje é a América do Sul.

© 2017 Phys.org